何璟摆了摆手。
“久仰向先生大名，不必多礼。坐。”
向德宏坐下。
那是把硬木椅子，坐上去冰凉冰凉的。他只坐了半边，脊梁挺得笔直。
何璟打量着他。
从头到脚，从上到下，慢慢地看了一遍。
向德宏一动不动，任他看。
那张脸很瘦，眼窝深陷，嘴唇干裂，颧骨凸出来，一看就是很多天没睡好、很多天没吃好。可那双眼睛很亮，亮得像有两团火在里面烧。
何璟收回目光，端起茶杯，喝了一口。
“向先生，你的来意，我知道了。”他开口，声音不高，但很清楚，“琉球的事，朝廷也一直在议。去年议过，今年又议。可这事不好办。”
他把茶杯放下。
“日本现在势大。明治维新之后，船也快了，炮也多了，陆军也练出来了。真要动武，咱们不一定能赢。”
向德宏沉默片刻。
“何大人，”他说，“琉球不求朝廷出兵。”
何璟挑了挑眉。
那两道眉毛微微一扬，眼睛里闪过一丝意外。
“不求兵？那求什么？”
“求驻军。”
何璟愣了一下。
“驻军？”
“是。”