“好。”她说，“明天一早。”
第二天清晨六点，天刚蒙蒙亮。
楼明之把车停在句容市茅山风景区外围的一条土路上。再往前就是山路，车开不进去，只能步行。两人下车，背上各自的行囊。谢依兰带了短剑、罗盘、一卷旧地图和干粮。楼明之带了手电、绳索、登山扣和那枚青铜令牌。
走了大约四十分钟，穿过一片杂木林，青霜门旧址出现在眼前。
山门确实已经拆了，只剩下两根石柱，柱顶的云纹被风雨侵蚀得模糊不清。石柱后面是一片荒废的平地，长满了齐腰的野草。再往后，山壁拔地而起，灰白色的石灰岩上爬满了藤蔓。
谢依兰走到石柱前面，伸手摸了摸柱身上的纹路。她的手指在云纹的某个位置停了一下，然后顺时针按了下去。石柱内部发出一声沉闷的“咔嗒”声，两人脚下一块石板微微下沉。
暗门的入口在石柱后方三米处的山壁上。藤蔓后面是一道不到一米宽的裂缝，仅容一人侧身通过。谢依兰打头，楼明之断后，两人侧身挤了进去。
裂缝后面是一条向下倾斜的石阶。走了大约二十级台阶，空间骤然开阔，是一个天然溶洞。穹顶很高，钟乳石倒挂着，手电光照上去，水珠折射出细碎的光。洞内有风，带着潮湿的泥腥味。谢依兰把罗盘掏出来，指针晃了两下，指向东北方。
“暗河在那个方向。”她说，“跟我走。”
两人沿着溶洞内的石径往前走。脚下时而是碎石，时而是湿滑的苔藓。走了大约二十分钟，前方传来水声——低沉、绵长，像有什么巨大的东西在地下呼吸。
暗河出现在手电光尽头。河面不宽，约莫三丈，水流平缓但极深，手电光照下去，看不见底。河对岸有一个石台，石台上摆着几块条石，像是曾经有人在这里坐过。
谢依兰跳过河，落在石台上，蹲下来仔细看那几块条石。条石表面有一层薄薄的灰，但灰下面是干净的。有人最近清理过。她伸手在条石旁边的地面上摸索，摸到一块松动的碎石，下面有一个浅浅的凹槽。凹槽里嵌着一枚铜钱，铜钱上系着一根红线，红线的另一端消失在石壁的缝隙里。
“是我师叔的。”谢依兰的声音微微发颤，“这枚铜钱是青霜门的信物，每个核心弟子一枚。红线是他自己编的——他左手小指断过一截，编绳的手法跟别人不一样。”
楼明之蹲下来看那枚铜钱。铜钱正面铸着“青霜”二字，背面刻着一串极小的数字：1007。
“1007？”楼明之皱眉，“什么含义？”
“不知道。”谢依兰把铜钱解下来，握在手心，“但这是我师叔留给我的。他知道我会来。”
话音未落，溶洞深处传来一声响。
像是石块落地的声音，从暗河上游的方向传来。楼明之立刻关掉手电，把谢依兰拉到石台后面的阴影里。两人屏住呼吸，听着溶洞里的动静。
脚步声。不止一个人。从上游方向往这边移动，步伐不快，但很稳，像是熟悉地形的。
谢依兰把铜钱塞进口袋，右手摸到了袖鞘里的短剑。楼明之从腰间摸出一把折叠刀，手指扣在刀柄上。黑暗里，他的另一只手握住了那枚青铜令牌，令牌的边缘硌着掌心，带来一种踏实的触感。
脚步声越来越近。手电光从上游的通道-口-射过来，在暗河的水面上晃了一下。楼明之看见光里有两个人的轮廓——一高一矮，都穿着深色冲锋衣，手里拿着手电和某种长条形的器物。