「海军————」东条声音发哑，「要多少钱，才能买到能打过这玩意儿的船？」
「七十万英镑，」福岛说，「英国的百夫长」级。七十万英镑，合七百万円。」
东条眼前一黑。七百万円，相当於陆军全年军费的一半，而且全是「正货」。
「这还只是一条船，」福岛继续往他心口捅刀子，「根据可靠情报，常德胜和德国人谈的，是一个十年造舰计划，分三期，总价两千万两白银。」
他顿了顿，看着东条那张越来越白的脸：「两千万两，东条君。折成日元，差不多两千八百万。而日本国库里所有的正货」，加起来也就值五千万两......百分之四十啊！」
东条坐在那儿，像被抽乾了魂。
如果海军真要跟上清国的步伐，在未来十年花掉价值两千八百万円的「正货」————那陆军的饷银，士兵碗里的米————
「而且，」东条想起另一件事，声音发涩，「常德胜在普鲁士战争学院，还特别热衷冬季作战。大佐阁下，如果北洋真按他的思路，练出一支能在冬天打仗的新军，部署在朝鲜北部————」
他没说完。
但福岛已经听懂了。如果那样，日本陆军想在冬天从朝鲜北部突破，打进满洲，就会变成一场噩梦。战争几乎肯定会拖到第二年春天，甚至更久，而每多拖一个月，就是两千万円的开销.....
「福岛大佐，」东条慢慢擡起头，眼睛布满血丝，「常德胜这个人————不能留！」
福岛没说话，端起那杯冷茶，一口气喝乾，然後重重放下杯子。
「你是陆大首席，」福岛终於开口了，「是皇国培养出来的最优秀的军人，我相信你的判断。」
「不过，在德国，我们很难下手。西园寺公使不会同意，他是公家，讲究外交体面。
而且常德胜现在是德国人眼里的红人，动他，会惹怒德国。」
「那就等他离开欧洲，」东条立刻接话，「他在柏林的学业还有一个半学期，明年春天会回国。从欧洲回清国，一定要经过南洋—苏伊士运河，红海，印度洋，马六甲————
这一路，很长。」
「就在南洋下手，」福岛说，「那里很乱。海盗，帮派，土人暴动————死个把人，不稀奇。荷兰人管不过来，英国人懒得管。」
「盯紧他，」福岛继续说，声音压得很低，「他在战争学院的每一天都见了谁，都在学什麽————全部摸清楚。我要一份更详细的报告，送回参谋本部。」
东条深吸一口气，重重低头：「嗨！」
他坐回自己的小间，拿起笔，在那本牛皮封皮的小本子上，翻到常德胜那页。