人是不多。没法子，坤甸那边的华人不留辫子，他不能大张旗鼓地从自治军里抽人，得等他们头发慢慢长出来。这二十来人，是种子。
常德胜早盘算好了。到了天津，这五位德国「洋大爷」和十几位华人「仆人」，全塞英租界的洋房里。天津德国领事夫人娜塔莉·冯·比洛会帮忙安排，说是她「朋友的雇员和仆人」。有洋人罩着，绝对安全。枪杆子小是小，但做大做强的机会就在眼前。
李鸿章的电报上说，朝鲜那边，袁世凯有点撑不住了，让他回国後准备准备，尽快去朝鲜当会办。朝鲜啊……常德胜心里热乎起来。那地方，现在就是个大烂摊子，也是个大机会。闵妃、大院君、日本人、俄国人，乱成一锅粥。既然袁世凯独木难支，正好他去搭把手。
到了朝鲜，用这二十来个德系骨干当教官，再把早就过去的曹锟、王占元拢过来，看看能不能把吴鼎元、孔庆塘也拐_....至少拐一个，他俩都是柏林军事学院里喝过洋墨水的，是有真本事的。这下教官有了，老兵有了，银子有了（罗静柔的嫁妆），职权有了（营务处会办）。
拉起一支千把人的、完全听自己招呼的「常家军」，有问题吗？
没问题！
常德胜越想越美，嘴角忍不住往上翘。天津卫外海那带着咸腥的西北风味灌进嘴里，他都觉得是甜的。前途……一片大好啊！
「振邦！文池！快看...」
吴鼎元的大嗓门忽然炸响，跟个炮仗似的。
常德胜扭头，看见吴鼎元连滚带爬地从船舱那边跑过来，手指着码头方向，满脸兴奋：「冯华甫！冯华甫带人来接咱们啦！」
常德胜顺着他手指的方向看去。
原来「顺丰」轮已经驶入大沽口，速度慢了下来。前方码头上，站着不少人。打头几个，穿着北洋淮军的号衣，正使劲朝这边挥手。
最前头那个，「冯巩脸」，中等个子，也穿着号衣，但站得笔直，脸上笑得见牙不见眼。
正是冯国璋，冯华甫，如今的武备学堂教官。
他身後，除了淮军大兵打扮的，还有几个穿着长衫、戴瓜皮帽的体面人，一看就是有身份有地位的。有一个矮矮胖胖的，正摇摇晃晃走到冯国璋身边，「冯二」（直系老二）对他还挺尊敬的，居然向他抱拳行礼了。
这人..谁啊？
码头边上，还停着好几辆马拉的轿车，甚至有辆西洋式的四轮马车。
这阵仗不小。
常德胜乐了。他松开搂着罗静柔的手，整了整身上那件八成新的绸面长衫，又把脑後的辫子甩到胸前，捋了捋。
然後，他深吸一口渤海带咸味儿的空气，挺直腰板，脸上露出了这两年来最灿烂、最得意的笑容。北洋，老子回来了。
这盘棋，该老子下了。