华尔身眼睛一亮：「那让谁出？」
赫德没有直接回答。他端起酒杯，又喝了一口，缓缓说道：
「朝鲜海关那边，我可以让他们徵收一笔额外的附加费。名目就叫「港口保安及航道维护附加税』，就向日本和清国商人徵收。日清两国几乎瓜分了朝鲜的外贸，只要他们不抗议，我们英国也睁一只眼闭一只眼，朝鲜海关每年多收个三五万两不成问题。」
他顿了顿，看着华尔身：
「等这笔钱收上来，再由朝鲜的海关税务司直接拨付给常德胜，作为元山防务的协饷。」
华尔身听完，琢磨了一下，点了点头：「这个办法好！日清两国肯定不会抗议，不让元山落入俄国手中，对日本来说才是最重要的！清国就更不可能抗议了。而朝鲜的税务司是由大清的总税务司和袁世凯一起控制的，由朝鲜海关给常德胜钱，就等於你捏住了他的一部分饷源。」
赫德嘴角扯出一丝冷笑：「没错。让他知道，他的钱是从谁手里出去的。」
华尔身沉默了几秒钟，又补了一句：「不过……协定关税的原则，还是出现了松动啊！」
赫德端起酒杯，喝了一大口，没有说话。
他知道华尔身说得对，协定关税还是被这个小小的大清四品官员给撬动了！
虽然只是极小的松动，但那也是松动啊！
这个常德胜，不光会搞钱，还会搞炮、搞地盘。而且他还敢碰协定关税……
一旦时机成熟，必须对他重拳出击！
与此同时，东京。内阁会议室。
会议室里的气氛可不太好。
上了年纪的外务大臣模本武拐一巴掌拍在桌上，震得茶杯都跳了一下：
「这个常德胜……实在太狡猾了！竟然通过骗取照会的办法，突破了《天津专条》的约束……还胆敢向皇国要钱要炮……实在该死！」
他气得胡子都在抖。作为幕臣出身的外相，他本来就对萨长藩阀垄断的政府里那些所谓的「清国通」不太看得上眼。而现在，一个清国的四品道台，居然把大日本帝国的驻朝公使耍得团团转，还骗大石那个蠢货签了两个要命的照会。
这口气，他可咽不下去。就跟吃了一嘴芥末，堵在嗓子眼里，上不来下不去。
萨摩藩出身的陆相高岛勒之助瞄了他一眼，嗯咳一声，慢悠悠地开口：
「模本君，现在不是发脾气的时候。我们还需要这个人。只要他能替我们抵挡住露西亚人，避免我们和露西亚陷入战争，这些好处，我们可以暂时给……先给他点甜头尝尝，将来有的是机会收拾他。」他说这话的时候，语气很平淡，像是常德胜已经被他攥在手心里似的。那种语气，就像在说一只秋後的蚂蚱，蹦鞑不了多久了。