华尔身的脸色有点难看，赫德把这番话翻译过去的时候，表情也不大好。
李鸿章又说：「再说了，之前如果不是你们和日本不顾大局终止六方会谈，跑来抗议，让俄国人察觉到三国之间存在嫌隙，俄国人何至於敢贸然动手？」
华尔身在心里骂了一句「老狐狸」。
赫德沉默了一会儿，开口道：「中堂阁下，或许可以办一笔贷款，用关税盈余做抵押，分期偿还。」
李鸿章看了他一眼，笑了一下：「总税务司，贷款是要还钱的。今年借了一百万，明年从关税盈余里扣十几万还债，北洋明年的经费就少十几万。少十几万，我北洋明年的日子怎麽过？」
这下赫德无言以对了，华尔身的脸色铁青，他盯着李鸿章看了好一会儿，终於开口，声音冰冷：「中堂阁下，到底要怎样才能出动北洋舰队？」
李鸿章端起茶碗喝了一口，不紧不慢地说：「华尔身阁下，您知道咸丰八年，也就是1858年的《天津条约》里，大清的协定关税是多少吗？」
赫德翻译之後，华尔身愣了一下，赫德忙替他回答：「值百抽五。」
「总税务司，」李鸿章转向赫德，「你遵守了吗？」
李鸿章的这个问题，赫德回答不了了。
「大清海关现在的实收税率是多少？」李鸿章追问。
赫德沉默了一会儿：「大约三分有奇。」
「三分有奇，」李鸿章重复了一遍，「值百抽五的条约，实收只有三分有奇，剩下的一分八去哪儿了？」
华尔身的脸色变了，赫德的脸色也变了。
去年，也就是1890年，大清的关税收入是白银两千多万两，这是按照大约3.18%的实收税率拿到的。如果把这个数字提高到5%，增加1.28%，那就是一千多万两啊！
华尔身心里迅速算了笔帐，这个数目远远超出了他能做主的范围。
赫德开口了，语气比刚才谨慎了许多：「中堂阁下，根据《通商章程善後条约》的规定，值百抽五需要通过对不同商品徵收固定的从量税来实现。条约规定，如果物价变动，事有重新商议的空间，也约定了可以每十年商议修改一次税则。但是......」
他顿了顿：「条约同时明确规定了任何税则修改都必须经过各国同意。根据条约规定，大清需要在十年期满前六个月通知各国，然後一起商议。」
张佩伦摇着扇子等他说完，插了一句嘴：「总税务司，《天津条约》的缔约国都有哪些？」
赫德看了他一眼：「大清、英国、法国、俄国、美国，一共五国。」
「也就是说，」张佩伦的扇子停了，「大清要重新商定进出口商品的估值，就得和英、法、俄、美四国都谈妥。」