赫德没有否认。
「而且，」张佩伦又补了一句，「由於片面最惠国待遇的存在，只要有一国不答应，其他三国都同意了也没有用。因为其他三国的商品还是可以援引最惠国条款，享受最低的税率，对吧？」
赫德沉默地点点头。
张佩伦把扇子往桌上一搁：「所以这事儿的结论就是，大清根本没办法通过友好协商来重新商定税值。而且，重新商定商品估值是个极费时间的浩大工程，没个两三年不可能完成。但元山对峙不可能维持两三年，就算你们现在满口答应，等俄人一退，照样可以反悔。」
他看了一眼李鸿章，又看了一眼华尔身和赫德，语速不快不慢：「所以，大清必须违约！大清不违约就无法重定固定税值，不重定税制，北洋就没钱出动舰队替大英帝国去驱逐元山的俄国舰队。也就是说，大清违约是符合大英帝国利益的，对吧？」
罗丰禄把这段话翻译成了英语，签押房里安静了，华尔身和赫德都无语了。
绕了半天，又绕回「大清可以违约」上了。
华尔身的脑子里闪过一个名字——常德胜。就是那个在六方会谈上公然宣称大清可以违约的常德胜。
在常德胜公开喊出「违约」之前，那是天条，违约意味着破坏条约，破坏条约意味着得罪所有列强，那是谁也不敢碰的红线。
但如今那个犯了天条的常德胜，非但没事儿，大英帝国还要保他，华尔身甚至亲自跑到总理衙门去抗议，不许朝廷撤他。这一保把大英的底牌给漏了：抗俄才是大英的第一要务，只要能帮着抗俄，违约也不是不可以的。
李鸿章手里有北洋舰队，那可是抗俄的王牌，他凭什麽不能提「违约」？
「那你们想怎麽办？」华尔身终於开口了，声音有些乾涩。
李鸿章伸出三根手指：「海关所有的固定税值，一刀切，涨三成，今年八月初一开始执行。」
华尔身的眼睛瞪圆了：「不可能！」
赫德也摇头：「中堂阁下，这个要求英国绝对不可能同意。这相当於单方面修改税则，在法律上是无法成立的，而且政治上也会引发连锁反应，其他缔约国的抗议也会随之而来。」
李鸿章看着他们：「不能商量？」
华尔身：「绝无可能，天津条约必须得到遵守，大清不能单方面违约。」
李鸿章沉默了一下，然後笑了一声。他端起茶碗喝了一口，然後道：「北洋没钱，北洋舰队动不了。」
华尔身张了张嘴，赫德也想说什麽，但李鸿章没给他们再开口的机会：「不过，」他看了华尔身一眼，「如果皇家海军中国舰队要移驻朝鲜，我朝绝对欢迎。」
华尔身愣在原地，一个字都说不出来。
皇家海军中国舰队移驻朝鲜，那意味着什麽？意味着大英帝国亲自下场，跟俄国人在远东直接对峙。