张佩伦的扇子停了，袁世凯端着茶碗的手顿住了，连站在门口伺候的哥什哈都屏住了呼吸。
常德胜这话......是不是太直接了？
鸿章的脸色更是一沉，手里的茶碗重重顿在了桌子上：「常振邦，你胡说些什麽？」
李鸿章的声音中带着怒气：「北洋是朝廷的北洋，老夫不过是替朝廷看摊子的。什麽中堂的盘子传给子侄，这话传出去，言官们能弹劾老夫想要把持北洋当藩镇，你给我收回去！」
常德胜赶紧低头：「中堂教训的是，卑职失言了。」
但他顿了顿，又擡起头，眼神诚恳：「不过中堂，卑职的意思是，北洋这摊子除了中堂没人镇得住，就算中堂要是撂挑子了，这摊子除了中堂的人，谁还能接？难道让荣中堂来接吗？」
李鸿章的脸色缓和了几分，他沉默了一会儿，慢慢开口：「荣仲华已经被任命为盛京将军了，不日就要出京，在盛京训练八旗新军。」
常德胜心里马上就明白了，西太後这是要用荣禄来抢关东铁路总公司啊！
哼，他们是想尝尝东北保路运动的滋味吗？
常德胜冷冷一笑：「荣中堂去盛京练兵，那是朝廷的事，但关东铁路总公司，他接不了。」
李鸿章挑起眉毛：「哦？怎麽说？」
常德胜道：「中堂，关东铁路总公司的股份是要抵押给滙丰银行、德华银行和南华银行牵头的银团的，只有这样才能借出银子来补贴北洋的路矿水师。股份一抵押，这盘子里就有南洋华商的钱，就有英国人和德国人的钱。」
他顿了顿：「荣中堂要接可以，但他先得把银团的贷款还了。南洋的客家财团是洪门子弟，他们不认满人；英国人只认能抗俄的，荣中堂显然不是。元山那仗是咱们北洋打的，在英国人看来，关东铁路总公司交给荣中堂，跟交给俄国人没有区别。」
花厅里又安静了。
李鸿章盯着常德胜看了好一会儿，忽然开口，语气慢悠悠的：「振邦，你这番话是说给老夫听的，还是准备说给朝廷听的？」
常德胜迎着李鸿章的目光：「中堂，卑职的话是说给中堂听的。至於朝廷，六方会谈本月就要重开，卑职只想在会谈上把应得贷款的合同敲定。合同一签，卑职这话自有人会说给朝廷听！
到时候荣中堂要接可以，但得连英德的贷款合同一起接，英国人不认他，那就是他自己没本事。」
他说完这话，花厅里又安静了好一阵子。
李鸿章的目光从常德胜脸上移开，转向袁世凯。袁世凯缩在椅子上，满脸都是对李中堂的忠诚。仿佛在说：中堂，我就认您和您的子侄！
李鸿章又看了张佩伦一眼，张佩伦轻轻点头，好像是在说「中堂，这小子不错」。
李鸿章沉默了很久，终於端起桌上的茶碗，喝了一口：「六方会谈本月初十在天津英租界里重开，振邦、慰亭、幼樵，你们三个代表北洋去跟洋人谈。」