慈禧道：「是吗？」
光绪道：「吉林、黑龙江马队南下，正好壮我八旗声威。」
慈禧心想：壮声威？吉林、黑龙江马队有那麽大声威可以壮吗？不去朝鲜还好，去了没准就露馅了。可她还不能把这层意思说透，只是淡淡道：「他既然请了，朝廷也不能驳他的面子。」
其实老太太的真实想法是：不派更露馅儿......吉林、黑龙江马队，那派就派吧。他们总比京旗马队强，至少是真有马，还能骑马的。
光绪乐了：「亲爸爸圣明。」
慈禧又说：「不过，传话给伊克唐阿和长顺，让他们挑精锐，别拿那些歪瓜裂枣的去丢人现眼。」
光绪道：「儿臣知道了。」
「去吧。」慈禧挥挥手，就把光绪打发了。
等光绪乐呵呵走了。慈禧一个人坐在炕上，又沉默了好一会儿，才对身边的李莲英说：「小李子，你说说常德胜为什麽要请八旗的马队？」
李莲英陪着笑：「奴才哪懂这些军国大事？」
「你不懂，我也不懂......」慈禧拿起戏单子又慢慢看了看，「不过我知道一件事，黑龙江、吉林马队没那麽精锐。」
她顿了顿，又说：「可朝廷也不能让人觉得关外的八旗也不行了，他们得支楞起来啊！」
李莲英低着头：「太后圣明。」
慈禧又拿去了戏单，一边看一边在心里头琢磨着：也不知道这常德胜在搞什麽鬼，让长顺、伊克唐阿派人去朝鲜看看也好。至於那两营马队，能支愣起来最好，支愣不起来也得装着支愣起来......要不然，大清朝的这戏还怎麽唱？
秋高气爽，西历一八九二年九月初，鸭绿江南岸。
一座崭新的浮桥横跨在江面之上，这桥是南浦军校工兵科的学员们刚架好的，松木板的味儿还没散掉呢。
常德胜就站在岸边，抱着胳膊遥望北方。曹锟、段芝贵立在他身旁，武备三傻，算是凑齐了数。
王占元带着一个营的兵在远处列队，军服整齐，枪械鋥亮，那是教导一团一营。全营上下的士兵，随便拉出去一个都能当班长，军事素养过硬，是妥妥的种子部队。
曹锟憋了半天，终於忍不住问：「振邦，说实话，你到底为啥要请那些八旗兵南下？」
常德胜回过头：「怎麽了？不欢迎？」
「不是不欢迎。」曹锟挠了挠头，「我就是想不明白，咱们自己的兵练得好好的，干嘛非要拉上那些————那些————」