李鸿章一怔：「此话当真？」
「敢立军令状？」常德胜说这话的时候，胸有成竹。
「别说这些有的没的。」李鸿章摆摆手：「你说说你到底有什麽法子？」
常德胜心里飞快地转过了几个念头，上策：你李鸿章黄袍加身，中策：我常德胜提兵上洛.……不过看老李你这怂样，我还是直接来下策吧。
他说：「中堂，您忘了英国矿师史密斯先生和德国矿师汉斯先生去年在本溪湖一带，发现了特大的煤矿和铁矿，品质优良，并且提出了大开发的建议。」
李鸿章点了点头：「知道，已经在开发了。机器都订好了，今年就能运到。可真要赚着银子，没三年五年想都别想。这是远水，解不了近渴。」
「咱可以拿着这矿去向南洋银行、德华银行抵押借钱。」
「借？」李鸿章眉头一皱，「能借来七百五十万？」
「七百五十万当然不可能靠本溪湖的矿借来。」常德胜笑了笑，「但是借个首付和第二年的进度款子，应该没问题。」
「那第三年呢？」
常德胜心里说：第三年就是一八九五年，你大概就被革去直隶总督、北洋大臣的职务了——还操那心？
但他嘴上说的是：「第三年，关东大铁路的山海关——大连、旅顺段就通车了。到时候，铁路公司的股票就是香饽饽，大连商埠的土地一定抢手得很。还怕筹不到银子？」
他顿了顿，又说：「其实卖关东铁路总公司的股票只是最後一招，多半到不了那个地步。」
「你还有别的办法？」
「卑职以为，」常德胜压低了声音，「我北洋与日本的战争，大概率会在西历的1894年爆发。到了西历1895年，大概也就分出胜负了。如果咱北洋赢了，朝廷还会不给咱们这几百万两银子吗？」
李鸿章的眉头皱得更紧了：「那打输了怎麽办呢？」
常德胜道：「打输了，中堂还需要为那几百万两的尾款操心吗？」
李鸿章愣了下，脸色马上沉了下来：「你就那麽肯定日本人会在明年对咱北洋开战？」
「不是明年，那就是四年後的一八九七年。」常德胜说，「中堂，咱们还是先做明年开打的打算吧。」
他扭头看了一眼提尔皮茨，用德语说：「上校先生，中堂想知道您的作战计划。」
提尔皮茨点点头，也用德语开始介绍，常德胜则充当翻译。