张佩伦的眼神闪了一下。
常德胜又说：「甚至马尾之败的那笔旧帐……到时候也可以拿出来好好翻一翻。是谁说『彼若不动，我亦不发』的？是谁说违者『虽胜亦斩』的？这笔帐，总不能全算在你一个人头上吧？」
张佩伦的手指停住了。
马尾之战。
那是他心里最深的一根刺。
当年他被派去福建会办海疆事务，到了马尾，一看形势就知道不妙——法国军舰已经堵在马江里头了，必须先下手为强。他上书朝廷请求先发制人，可朝廷的回电是「彼若不动，我亦不发」，还加了句「违者虽胜亦斩」。结果呢？法国人先动了。福建水师全军覆没。他张佩伦背了所有的锅，被革职流放.……
这个污点……是要跟着他上史书的！
「你说的这支兵，在哪里？」张佩伦终於心动了。
常德胜笑了：「在关东铁路上。」
「关东铁路？」
「对。」常德胜说，「幼樵先生，您莫不是忘了，我们武备学堂里面，是有一个铁路工程班的。学了五年，今年就要毕业了。这一班的同学，学的就是铁路工程和行车运输知识，本来就是安排去带领铁路工程营、修铁路、管铁路的。」
他顿了顿，又说：「这事儿在各国列强中也是有先例的。俄国有铁道兵营，曾经修建了外里海铁路。美国在内战期间有『铁路建设兵团』，人数多达两万余人。德国的铁路更是军事化管理，总参谋部有铁路科，下面有铁路团。可见，设立铁路工程营，是国际惯例。」
「关东铁路总公司的铁路，本就是为防俄防日所建，本身就有军事意图。设立铁路工程营，那是理所当然的。」
张佩伦沉默着，似乎在权衡。
常德胜继续说：「名义上，不过就是几个修铁路的工兵营罢了。一开始都不需要配洋枪洋炮，乾的也是工程的活。总办，可以由您来担任。底下的营务处、营官、哨官，就用武备学堂的毕业生。军士，可从南浦军校派。」
这时候，罗兴兰插了一句话：「幼樵先生，我们在南浦军校也有些人。其中一些，还是在美国修过铁路的华工，正好安排进这些铁路工程营.……算是个保险。」
张佩伦看了看常德胜，又看了看罗兴兰。
他明白了，常德胜和罗兴兰都想在这支工程营里占一股.……
「你们想搞多少人？」
「先搞八个工程营，加一个营务处。」常德胜说，「四千五百人。」
「经费呢？」