同日傍晚。
天津直隶总督衙门，内签押房。
地龙烧得暖烘烘的。电灯泡的光线有点儿昏黄，照得人昏昏欲睡。
李鸿章坐在书案後面，面前摊着一张朝鲜地图。地图上用红笔圈了几个地方——汉城、仁川、平壤、大同江口。
他抬起头，扫了一眼在座的几个人。
张佩纶、盛宣怀、周馥这铁三角一个没落下，都来了。另外还有丁汝昌和汉纳根这二位，丁汝昌正襟危坐，而汉纳根则在抽着菸斗。
五个人，都苦着张脸，一看就知道今天要讨论的是个让人头疼的难题。
「人都到齐了……」李鸿章说。
他停顿了一下，目光在几个人脸上扫过。
「诸位，现在看起来，咱北洋和倭人一战难免。」
没有人说话。大家都知道这事儿，只是谁也不想第一个说出口。
不说出来，老李还能当鸵鸟，说出来了，就得为怎麽应付战局而头疼了。
「既然一战难免，」李鸿章接着说，「那麽谁来统领我北洋水陆诸军开赴朝鲜？」
这个问题一出来，屋里更安静了。
因为在场的人都知道，李鸿章想要的角色并不存在！
如今的淮军，正处在一个元老凋零、青黄不接的时候。老一辈的「帅才」中，早年的淮军「四大金刚」中的张树声、吴长庆、潘鼎新都已经作古了，就剩下一个刘铭传还在世，但也已经告病还乡，只能养着，上不了战场了。
而「小辈人物」，一个个的也都五六十岁了，即便号称後起之秀的聂士诚，也有五十七岁了！叶志超则年过六旬，卫汝贵和丁汝昌都是五十七岁了，铭军的接班人刘盛休小点，也五十三岁了.……可这位是个老公子哥，谁见他都头大。
而且这帮五六十岁的「小家伙」一个个谁也不服谁的，没一个能指挥全军的。
再往下看，袁世凯和常德胜倒是人才。
可问题是，这俩太小了，一个三十多岁，一个二十多岁.……看着也不像是能统领全局的模样。就是李鸿章敢把全局交给他们，那些五六十岁的「小家伙」能服气？
朝廷……能同意？