周馥马上接过话头：「幼樵说的对，他俩有一万大军，还控制着两千朝鲜新军，足以守卫汉城。北洋其余各路兵马和奉天、吉林、黑龙江的八旗兵，只要固守鸭绿江北岸，以为後援即可。等倭军在大同江前线损失惨重了，再大举入朝，以尽全功。」
这话说得真是太好了。什麽叫「等倭军在大同江前线损失惨重了，再大举入朝」？
说人话，就是让袁世凯和常德胜在前面跟日本人死磕，把日本人消耗得差不多了，淮军大兵再入朝摘果子。这是多好的算盘啊！
盛宣怀数着手里的佛珠，慢悠悠地开口了：「袁慰亭总揽全局，常振邦负责前敌，确实是最优解。只是……」
他故意拖了个长音，然後卡住了。
李鸿章皱了皱眉头：「只是什麽？」
「只是他俩未必愿意接这个差事。」
盛宣怀的话说得很含蓄，但在座的都听懂了。说人话，就是恐怕得加钱。让人去背黑锅，总得给人点好处吧，不然人家为什麽替你卖命？
李鸿章沉默了一会儿，然後他说：「他们会接的。驻朝新军还指着从老夫这里拿到75过山炮和57速射炮呢。」
这话的意思也很明白，要钱是没有的，但常德胜想要的火炮他可以给。
75过山炮和57速射炮都是当时最先进的轻型火炮，前者可以拆成几部分用骡马托运，很适合朝鲜的山地地形；後者射速快，火力猛，是野战利器。常德胜早就想要了，但北洋军械局一直卡着没给。
现在这些炮就成了李鸿章的筹码。
他又对张佩伦说：「幼樵，你去和常振邦说说吧，让他和袁慰亭主动接过朝鲜保汉城的担子。」
张佩伦点了点头：「是，中堂。」
他心里很清楚，这个差事不太好干，但他更清楚，这个差事只有袁世凯和常德胜能接。
……
同一时间，天津水师学堂。
常德胜跟着严复和罗丰禄，穿过操场，来到了一排平房前。远远地，就听见一间教室里传出了鬼哭狼嚎般的读书声。
「s-t-a-r-b-o-a-r-d……starboard……右舷……他娘的，这个英吉利文怎麽这麽难记啊！」
常德胜透过窗户往里一看，差点笑出声来。
教室里坐着八个人，正对着一本厚厚的英文书发愁。领头的是个大块头，五大三粗，满脸横肉，手里拿着一本《航海术语手册》，嘴里念念有词。旁边一个瘦高个趴在桌子上，有气无力地说：「林大炮，你别念了，我脑仁儿疼。」