釜山浦，公共租界，新落成的港区之内。
一条挂着日本膏药旗的客轮，这个时候正在缓缓靠岸。甲板上立着几十个日本侨民，非常扎眼，清一色的黑色学生装，手里提着藤箱，看着都很年轻，仿佛是刚刚中学毕业就跑朝鲜来找工作的日本知识青年。只是这一个个的都站得笔挺，看着好像军训还没结束似的。
码头上，一个穿着朝鲜铁路公司制服的男人迎了上去。这男人其实是日本驻朝鲜武官东条英教的手下，公开身份是釜山大邱段铁路的日籍工程师。他和从船上下来的那领头的日本知识青年低头说了几句话，然後就一挥手，这几十个侨民便鱼贯下船，很快消失在了日益繁华的釜山街巷当中。
说起这个釜山公共租界，这一年多以来可是大变样了。说是公共租界，但这里的居民主要是日本人，还有少量的西洋人。现在到处都是正在建设的房地产项目，新修的马路、新盖的楼房、新开的商铺随处可见，脚手架搭得密密麻麻。码头上堆满了从日本运来的建筑材料，水泥、钢材、木材一捆捆一堆堆的，不计其数。
今天是正月初一，但是釜山的日本人并没有放假。日本的春节在明治六年就被改在了公历1月1日，这会儿已经过完一个多月了，所以他们该干嘛就干嘛。码头上照样热火朝天，工地上照样叮叮当当，商铺里照样顾客盈门。刚下船的那批知识青年很快就消失在这片繁荣当中，转眼就没了踪影。
同一时刻，汉城西北一栋破旧的朝鲜大宅当中，六个男人围坐在一盏油灯旁边，六人中间还摊开一张朝鲜地图。为首之人名叫武田范之，是天佑侠团的副长，四十多岁，满脸横肉，留着八字胡。他早年参加过西南战争，後来又在玄洋社混过几年，是个两手沾满鲜血的角色。
他的手指敲着地图上的几个点，声音压得很低：「4月份之前，汉城要集中800个浪人，都化装成朝鲜人潜伏下来，等待时机。」
另一个天佑侠团的头目户田龙之介问：「副长，难道4月份就要动手了吗？」
武田范之瞪了他一眼：「那是你该问的吗？做好该做的就行了。」
那人缩了缩脖子，但忍不住又说了一句：「副长，我们可就800人，真能拿下汉城吗？汉城这里有袁世凯的两个团，足足3000人。」
武田范之冷笑一声：「皇国有8万常备军，只要进行动员，很快就会有24万大军。我们的800人，只是皇国的先锋，不是全部。」
他站起身，走到窗边，推开一条缝，然後看了看外面艳阳高照的天色，眯眼道：「袁世凯的两个团算什麽？等皇国的大军一到，他们要麽投降，要麽被歼灭……」
他转过身，目光扫过在场的每一个人：「你们要做的，就是在4月之前把人给我凑齐了，藏好了……武器会有人送来，钱也会有人送来。你们只管等着，等命令！」
「哈伊！」
所有人都朝着这位武田范之重重点头。
......
仁川清租界，下午。
常德胜站在书房窗前，手里捧着杯茶，望着窗外院子中的一片白雪皑皑。
罗静柔抱着一个刚刚出生不久的小婴儿，坐在一旁的沙发上，轻声哼着摇篮曲。
这是个男孩，孩子睡得正香，小拳头攥得紧紧的，时不时吧唧一下嘴。
常德胜回过头，看着自己刚出生的儿子，未来的「常少帅」，忽然问了一句：「『高升』号这会儿应该到了吧？」