常看了，心里头叹了口气。
这聂士成还是早点撤吧......靠这样的军队，不撤也不可能保住平壤。把部队白白丢在这边，还不如让聂士成带回去好好整顿......
他忽然想起一件事，转过头来，对聂士成说：「功亭大哥，滦州是你的防区吧？」
聂士成勒住马，回过头来看着他：「怎麽了？」
常也勒住了马，身子往聂士成那里凑了凑，说：「滦州，那可是咱们北洋的命根子之一啊！有铁路连着旅顺口，有开平煤矿，还有唐山铁厂......几百万南洋资本投下去了！要是天津真的不保了，那滦州就是咱们北洋的根本了！可不能让人给砸了！」
聂士成听了这话，牵动缰绳，连人带马转了过来，看着常：「振邦，你到底想说什麽？」
常说：「我想跟你做个交易。」
「交易？」
「对。」常说，「咱们来个互保。如果滦州遭到了倭军的猛攻，我可以调集2个旅的新军，坐火车去支援你。2个旅，8000人，够不够？」
聂士成想了想，点了点头：「那如果旅顺口告急呢？」
「那你也要出兵帮我。」常说，「我不要你太多，5000精兵就行。」
聂士成沉默了一会儿，然後伸出手来：「好，一言为定。」
常也伸出手，跟他握了一下。
两个人握完了手，聂士成忽然又问了一句：「振邦，如果中堂大人在天津有难了，我们该怎麽办？」
常听了这话，愣了一下。
他想了想，然後嘿嘿一笑：「那……就让袁慰亭把李中堂绑了，送到滦州来！」
聂士成瞪大了眼睛：「你说什麽？」
常认真地看着聂士成：「我说：就让袁慰亭把李中堂绑到滦州......这高低，也算个办法吧？」
.......
同一天傍晚，北京，颐和园，乐寿堂。
袁世凯正跪在军机垫子上——他一不是军机，二不是大学士，三不是什麽重臣。却能在颐和园面君的时候，跪军机垫子，真是极大的殊荣啊！