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夜里。
都亭驿，大宋接待辽国使臣的最高规格驿馆。
其次为都亭西驿，接待西夏、党项、西域诸国使节。
再次为怀远驿，接待越南、占城等南部朝贡藩属。
最后是同文馆，接待高丽使节。
单从这驿馆的排序，便可见辽国在大宋心中的分量——那是摆在头一位的“上国”。
此时辽国正使萧奉先与副使张琳正坐在厅中饮茶。
张琳抬头看了看天色，眉头微蹙：“萧主使，耶律乙辛和韩企先至今未归，会不会……出什么事了？”
萧奉先摆了摆手，捋着胡须轻笑：“张副使多虑了。那两个年轻人头一回进汴京，想必是寻着了好去处，正在逍遥快活呢。咱们这把年纪的人，何必操他们那份闲心？”说着端起茶碗，悠然呷了一口。
张琳见他不在意，也不便多说，只“嗯”了一声，将那份隐隐的不安压了下去。
此二人此次出使大宋，实则是有求而来。
这些年来，女真各部战乱不休，辽国朝中一直持“坐观虎斗”之策，只等女真人自相残杀殆尽，好坐收渔翁之利。
孰料半路杀出个叫韩金的人物，短短半年间便凭借利器横扫诸部，将一盘散沙的女真部落整合成铁桶一块，自立国号“大金”。
此人手段狠辣，麾下拥趸数千，又仗着可开山裂石的利器，在女真之地一呼百应，无人敢逆。
如今，韩金整备数万兵马，兵锋直指大辽。
辽国内部腐败已久，兵力亏空，韩金排山倒海般的攻势之下，已连破两城。
朝野上下这才慌了神，忙不迭地想起了南边那个素来被他们瞧不起的大宋——本着“唇亡齿寒”的道理，想将大宋拖入战局，充当马前卒北上御敌。
即便有求于人，这些辽国使臣的态度却依旧是高高在上，仿佛这份“结盟”是对大宋的恩赐一般。
次日一早，萧奉先起身梳洗完毕，见耶律乙辛仍未露面，这才觉出不对来。
他招手唤过驿吏：“昨夜耶律乙辛和韩企先可曾回来？”