“那是为何？”
“我也像你一样，想报仇！”
祁烬站在驯兽场的阴影里，冷汗顺着脊背滑下，他边走边想：
陆九的话像一把钝刀，在他脑中反复推测：江砚辞是假的？东宫派人投毒？每月初七、十七、二十七，紫袍小太监亲临监督？而顾之鸢，偏偏在那夜没有赴约，转头就来了驯兽场赎人？
一切都不再是巧合。
他想起那一晚，月色微寒，她答应在城西凉亭相见，她不会无言无辜不赴约。
他备了温酒与厚毯，等了整整三个时辰，风露浸透衣裳，却始终不见她的身影。
那时他还以为她是被家中琐事绊住，或是天寒地冻，身体不适，甚至自嘲是不是自己太过急切，吓到了她。可现在想来，她根本不是失约，而是她是去了更重要的地方。
她去赎人，一定是事出有因。
而她拒绝他，斩断情缘，也并非一时任性，更非所谓“性格不合”。
她是早知道些什么，知道这背后牵连的权谋深渊，知道一旦踏入便是万劫不复。
所以她选择抽身，以最决绝的方式划清界限，既保全自己，也……或许也在提醒他？
祁烬心头猛地一震，“可她为何不说破？为何不直言相告？偏要用这般冷酷的姿态推开他？是因为不能说？还是说了会让她陷入绝境？”
他闭上眼，脑海中浮现出顾之鸢最后离去的背影，那件墨色竹纹斗篷在风中轻扬，像一幅被撕裂的画。
她说的那句话在他的脑海回荡，“我心里，再容不下你了。”
他转念一想：“她语气平静得近乎残忍。可越是如此，越显得刻意。
若真无情，何必说得这般用力？若真是厌弃，又怎会在多年扶持之后，突然翻脸？不，这不是厌倦，这是割舍。是为了让我死心，不再追查，不再靠近那些不该触碰的秘密。”
祁烬的目光落在铁笼深处那间幽暗牢室，心中翻腾：
一个被毒控制的人，日复一日衰弱，却不致死。
有人要他活着，但不能清醒。
要他存在，但不能反抗。