朝廷派人去接应北狄使团，已经是贡马被劫的第二天了。
消息是北狄使团派出来的一个骑兵带来的，那骑兵单骑跑了一整天，马都跑废了，到鸿胪寺门口时直接从马背上栽了下来，浑身是土，嘴唇干裂，反复念叨着“使团被劫了”。
鸿胪寺卿大惊，即刻往兵部调了两百骑，由一名孙千总统领，快马出城接应。
一行人昼夜疾驰，次日正午抵达北狄使团滞留之地。
远远看见前方官道上横七竖八地倒着几匹死马，路面上坑坑洼洼的，像是被什么东西刨过。
孙千总皱眉，催马上前。
北狄使团的营地扎在路边一片空地上，帐篷整整齐齐，篝火烧得正旺。
骑兵们三三两两地坐在帐篷边上，虽显狼狈，但大多数人完好无损，正围在火边烤干肉吃。
孙千总翻身下马，目光在营地里扫了一圈，心里飞快地转了几个念头。
这场面跟他来之前想象的完全不同。
传信的说使团被劫了，他以为会看见满地尸首、帐篷烧成灰烬的惨状，结果这群人除了小部分挂彩，大多数人都好好的。
他快步寻到使团首领。
首领正坐在帐篷外的马鞍上，手里攥着一个空水囊，盯着地面发呆。
孙千总上前抱拳，自报了身份，然后问使团路上遇到了什么事，贡马何在。
首领抬起头来，看了他一眼。
那一眼里包含了太多东西，有憋屈，有愤怒，有屈辱，还有一种说不清道不明的难堪。
他的大周话本来就不算流利，此刻更是不知该从何说起。
要他把这些天的遭遇从头到尾讲一遍，每一个细节都像是在揭他的伤疤。
孙千总又问了一遍，语气比方才更急了些。
首领把水囊往地上一搁，开口了。
他说他们在官道上遇到了一伙埋伏，对方人数极多，不下数千人，兵甲精良，行伍严整。