庄子不算大，几十间土坯房挨着山脚排开，庄口站着个五十来岁的老头，干瘦黝黑，穿着一件洗得发白的灰布褂子，正翘首往官道上张望。
看见马车过来，他连忙迎上来拱手作揖：“老奴姓田，是这庄子的庄头。这位想必就是琮三爷了？快请快请，路上辛苦了，屋子里都收拾好了，炕也烧热了。”
贾琮下了马车，老田引着他往庄里走，一边走一边絮絮叨叨地介绍：“庄上一共三百亩地，有三十来户佃户，今年的租子已经收了大半，账册都在我屋里锁着，三爷随时可以查。庄上也没什么好东西招待，晚上让老婆子杀只鸡，给三爷接风。”
贾琮听着，忽然问了一句：“庄子离关外还有多远？”
老田愣了愣，还是老实答道：“出庄子往北走，约莫二十里地就出了关，再往北就是草原了。”
“草原上现在是什么局面。”
老田看了贾琮一眼，似乎觉得这位京城来的少爷问话的角度跟以往的主家不大一样，但还是老老实实地答了：“草原上大小部落不少，关外这一片势力最大的叫骨力部，首领叫骨力帖木儿，帐下有几千骑兵，这些年吞了不少小部落，势头最盛。往西还有喀尔喀部、札萨克部，互相不服，年年打来打去。”
贾琮听完，没再问了。
老田等了一会儿，试探着问了一句：“三爷问这些，可是有什么打算？”
“还没想好。”
老田一脸疑惑，又多说了两句才退下。