「那我就记字。」苏见微把笔帽咬开，「你那两个字上头的题目，得写清楚。」
巷口有人喊他名字。
两声，第二声压得低。
顾青河出巷口。老栓站在水泥墩边上，他那根绳搁在墩子上，底下垫着一张黄纸。天没亮，河风从街口拐进来，绳梢一颤一颤。
「你看这。」老栓用指头点着第二十个结。
顾青河蹲下去。结还在，绳穿卯眼绕了两圈，圈朝里——他昨天夜里一口气打完的。可最外头那一圈翻了边，朝了外头。
「圈是朝里的。」顾青河说。
「你打的是朝里。」老栓说，「有人从外头替你翻了过去。」
老栓把绳拎起半尺，凑着路灯照。绳面上有一道印，手指宽，湿的，压在结边上没干透。
行里管松结分三样：手松、绳松、门松。手松是自己打的没抽紧，绳松是绳受了潮，门松是门上那头脱了力。老栓说他三样都见过，没见过这么一道湿印。
「湿手解的？」
「手上的水不是河里的水。」老栓把印子给他看，「河里的水干了留白，这种水干了留黑。」
「解结的人是谁？」
「他手上没有牌。」
「你怎么认的？」
「有牌的手压绳，绳上得多一个方印。」老栓把绳翻了个面，「这一道是光的。手上空的往绳上一绕，那叫掮。掮的规矩我上回跟你说过。」
顾青河没接话。曹家儿子前天夜里在湾口把新绳往腕子上缠了两圈，这事他记得。
「掮上去的人，」老栓说，「一头拴门，一头拴他。门开了，他就跟着走。」
「结怎么办？」
「天亮前重打。」老栓把绳头往他面前递，「你昨天打的是二十，报的是第一户，这两样昨儿能凑一块。今儿凑不上了。」
「差在哪儿？」