马蹄翻飞，泥土四溅。
他已经不再是当年那个只会跟在察合台身后的青涩少年，而是一个满脸风霜，眼神坚毅如铁的战士。
他的腰间挂着两把弯刀，背上背着沉重的复合弓。
他在察合台面前翻身下马，单膝跪地，膝盖砸在泥土里，溅起一蓬灰尘。
“帕拉提恩的军队出动了。”
秦夏的声音有些干涩，那是长时间在风沙中呼喊的结果。
“两万人。全副武装的火枪方阵。还有十二辆‘喷火者’蒸汽战车。那是他们的主力。”
察合台没有说话。
他依然静静地看着远方，那双深邃的眼睛里倒映着那片被乌云笼罩的地平线。
他知道这一天迟早会来。
帕拉提恩的统治者们，那些躲在高墙后，吃着精细食物，穿着丝绸衣服的文明人，绝不会容忍草原上出现一个统一的政权。
他们恐惧这股野蛮的力量，就像他们恐惧无法控制的风暴。
他们要来收割了。
“族人们怎么说？”察合台的声音平静，听不出一丝波澜，甚至比即将到来的暴雨还要冷。
“他们在害怕。”秦夏低下了头，握着刀柄的手指因为用力而发白。
“长老们说，我们应该撤退，退到更深的荒原里去，退到那些铁车进不去的沼泽地里。他们说……弓箭打不过火枪，血肉挡不住钢铁。”
“撤退？”
察合台从喉咙深处挤出一声冷笑。
他转过身，看着身后那面在狂风中猎猎作响的战旗。
旗帜上画着一道红色的闪电，那是他亲手画上去的。
“我们已经退了几百年了。”