赵四把纸条揣进怀里，快步出了村。
叶青禾走到篱笆前，望着西边柳家坳的方向。远处的山坳里升起几缕极细的炊烟。
炊烟还在，但那里的人，命已经不是自己的了。
——
夜里，叶青禾端着一碗热粥，顺着木梯爬上哨楼。
阿狗正趴在栏杆上，眼睛死死盯着村外的黑影，手里的短刀抽出一半，刃口在月光下泛着冷光。
“吃口热的。”叶青禾把碗递过去。
阿狗把刀推回鞘里，接过碗，没喝，先抬头看她。
“姐，铁掌马队如果不答应呢？”
叶青禾靠在木柱上，看着外面黑漆漆的荒野。
“那我们就得靠自己了。”
阿狗捧着碗，热气熏着他的脸。
他低下头，声音不大，但很稳：“我们一直都在靠自己。”
叶青禾转过头，借着月光打量眼前的少年。
十二三岁的年纪，个头窜了一截，肩膀宽了些，腰上别着刀，眼里没了刚逃荒时那种惊弓之鸟的惶恐，多了一股狼崽子般的狠劲。
他懂了什么是生存。
叶青禾伸出手，在他乱糟糟的头发上用力揉了一把。
“对。”叶青禾轻声说，“我们一直都在靠自己。”
——
三天后，赵四从镇上带回了黑虎的回复。
没有信，只有一句口信。