“黑虎说……”赵四咽了口唾沫，小心翼翼地看着叶青禾的脸色。
“行。保护费免了。但止血散不能断。断一次，他就来收粮。”
韩五冷笑一声：“算他识相。”
叶青禾脸上没见喜色，也没见怒气。她只是平静地点了点头。
“告诉带话的人，止血散不会断。只要他的铁不断。”
赵四应了一声，转身刚要走，叶青禾突然叫住他。
“还有，帮我问黑虎一句话。”
叶青禾狭长的眸子微微眯起，声音冷得出奇。
“柳家坳那边，每个月交一成粮，他们交得起吗？”
赵四愣住了。
他张了张嘴，没敢多问，点点头跑了。
叶青禾站在原地，看着赵四的背影。
她知道黑虎会怎么回答——交得起。只要刀架在脖子上，卖儿卖女也得交。
但现在交得起，不代表以后交得起。
等北狄的大军真的打过来，等战火烧毁了农田，等冬天饿殍遍野的时候，那些交了保护费的村子，会第一个被抽干鲜血。
而她，绝不当那个被抽血的人。
这就是独立的代价。
你得让自己有用。
有用的地，不会被抢；有用的人，不会被吞。
叶青禾转过身，看向身后的村庄。
韩五在磨镰刀，刺耳的摩擦声一下下刮着耳膜；王婶带着几个女人在平整晾晒场，干草铺得整整齐齐；阿狗在壕沟边巡视，手按在刀柄上。