平日里，东平把吃的打回来，总是先让有运吃，然后给自己和有翠留一点。他觉得自己和有翠可以走，但有运不能走——他是张家的独苗，要给张家续香火。
侥幸的是，一家三口意外地度过了那个非常时期。后来，东平靠自己的兽医技术，带着两个孩子，终于从那个特别的年代中走出来了。
东平的兽医技术是祖传的。父亲在世时，对他要求很严，他学了一手好技艺。父母去世后，生活的压力太大，又要供养儿子上学，他渐渐地迷上了赌博。冬天里没事干，他就经常没天没夜地泡在赌场里。
儿子放学也往赌场跑。东平认为孩子手气好，经常让有运帮他抓牌，儿子也很乐意，有时还真能抓到好牌。他觉得儿子赌钱有天赋，便让儿子坐他旁边，饿了两人就在赌场里买点吃的。
有翠在家没吃的，就在村里挨家串。谁家吃饭了，她就瞪着两眼看，大人们觉得她可怜，就给她弄点吃的。后来，村东头的老光棍三杨家，渐渐成了有翠吃饭的落脚点。
有运最烦上学，好不容易坚持读到小学毕业，说什么也不愿继续上学，便跟着父亲学兽医。
但他的心思没用在学技术上，只想着替父亲收钱，回来后好赌钱。
钱输光了，又偷着把爷爷奶奶留下的床、柜子、桌子等物件都卖光了。东平知道后也没急，只是一味地宠着他，觉得哪天赶上运气好了，说不定能赢大钱。
有翠就喜欢上学，但上了两年，因家中困难和需要干活，被迫辍学回家劳动，只好用哥哥的课本坚持自学。
有运从小就得到父亲的宠爱，经常欺负有翠，说她是捡来的。有翠知道父亲喜欢哥哥，不喜欢她，所以只好默默地忍着。
后来，有翠听村里人也说她是捡来的，但她不信。
直到有翠十四岁那年，养父无意中的一句话，让她得知：有运三岁时母亲就已经去世，她比有运小四岁，两人不可能是一母所生。
这时，东平才告诉她实情，但有翠仍然把他当作自己的亲生父亲看待。
有翠十七岁那年，村东头的老光棍三杨给她做了一身蓝色的灯芯绒衣服。这是她记事以来，第一次穿上新衣服。
有运得知后很生气，拿着这衣服就去找三杨，问他是什么意思：自己穷得叮当响，为什么要给有翠做新衣服？
三杨说：“我一个快四十的残疾人，难得有这么一个孩子跟我亲。我一直有个心愿，想为孩子做件衣服，这有什么问题吗？”
“谢谢你的好意，她不需要别人的衣服，请你以后离她远点。”说完，就把衣服扔给他。
三杨三岁时，在门前被一阵旋风刮倒后，就站不起来了。老人们说这是阴风，孩子是中了邪，没救了，一辈子也站不起来了。父亲曾经想把他扔到河里淹死，母亲知道后赶紧把他追回来，留下了这条命。
几个月后，他不但能站起来，而且还慢慢能走了。长大后，只是腿有点瘸，干不了重体力活。因为在杨家排行老三，所以大家当面都喊他三杨，背后都称他老光棍。
三杨觉得有翠的童年跟他一样不幸，所以非常同情她，把她当作自己的女儿看待。有翠童年基本上是吃他的饭长大的，她觉得这个世上只有杨叔是真心地疼爱她。
后来，有翠又偷偷地把衣服拿回来，用旧衣服包好，藏在箱子最底下。