外伤感染者日日增多，溃烂、高热、败血症接踵而至，无药可救、无策可治。轻症伤者勉强愈合，重症伤者只能强忍剧痛，凭自身体魄硬扛，扛不过去，便是身死道消。
伤兵营内，昼夜不断的痛哼、喘息、低泣此起彼伏，空气里弥漫着浓重的血腥、腐臭与汗涩气息。每日都有数名重伤士卒无声死去，没有战死沙场的壮烈，唯有在绝境病痛之中默默凋零。
短短三日，伤兵死亡率暴涨数倍，日日抬出尸身、草草掩埋，守城兵力无声损耗，战力持续下滑。
内有饥荒蚕食、伤病蔓延、民心低迷，外有五万联军层层围困、步步紧逼，玉门关的绝境，已然抵达临界点。文武矛盾、军民困境、战力损耗、民生凋零，多重危机叠加，整座孤城摇摇欲坠，只待粮尽崩盘。
关外联军高岗大营，大可汗端坐主帐，听着麾下斥候传回的城内细报，面色从容、眼底冷冽。
“城内粮减民饥、伤病横行、人心涣散，无需我军强攻，不出两月，玉门关自溃。”斥候躬身禀报，句句精准，尽数戳中城内短板。
此前夜袭惨败、离间计落空的震怒，已然尽数消散。大可汗心中通透，相比于强攻坚城、损兵折将，围困断粮是性价比最高、最稳妥的破城之策。
拔剌立在一侧，沉声请战：“可汗，我军兵力五倍于敌，军械充盈、粮草丰足，可即刻整军强攻，一日之内必破城关，何必空耗时日？”
大可汗抬手制止，语气淡漠却极具决断：“强攻必有死伤，围困可兵不血刃。魏濂善战、守军铁血，困兽犹斗最是凶险，强行攻坚，徒损我精锐。”
“传我军令，全军放弃一切主动强攻，严守合围阵线，寸步不退、寸口不让。深挖壕沟、高筑壁垒、密布斥候，封死所有山间小道、隐秘隘口，断绝一切内外连通可能。静待城内粮尽，军民自相残杀、军心自溃，届时我军不战而胜，坐拥西域雄关。”
军令层层传下，联军战术彻底更迭。原本伺机突袭、日夜试探的联军，自此彻底转为死守围困，不主动开战、不损耗战力，只以绝对封锁耗死孤城。戈壁之上，联军阵营愈发规整严密，层层防御拔地而起，彻底锁死玉门关所有突围、补给可能，一场漫长且残酷的困杀，正式拉开帷幕。
城内绝境愈发深重，所有人都以为，玉门关的结局早已注定，唯有坐以待毙、静待粮尽崩盘。军民人心日渐低迷，绝望蔓延全城，无人知晓绝境之中，尚有一线隐秘生机，正在悄然奔赴城关。
玉门关南侧，百里之外，是连绵起伏的戈壁荒山，山势险峻、沟壑纵横、无人涉足，自古极少有人通行，是被所有人遗忘的荒芜绝地。联军重兵尽数排布官道、隘口、城郊要道，死死封锁正面通路，却唯独忽略了这片山势崎岖、无路可走的荒山险地。
荒山野岭之间，一支人数不足百人的队伍，正负重疾行、昼夜兼程，步履坚定、沉默疾驰。
为首之人正是沈砚。
自玉门关粮道断绝、围城开启，他便预判到孤城必陷的绝境，第一时间奔赴后方隐秘据点，动用所有暗藏人脉、储备物资，日夜赶制应急军粮。他深知常规粮秣体积庞大、运输困难、极易暴露，根本无法突破联军封锁，故而全程改良工艺，调配制作压缩干粮、脱水谷物、风干肉脯，剔除所有多余水分、精简体积、最大化存储能量，小小一袋干粮，便可支撑一名士卒数日口粮。
此番随行之人，皆是他亲手培养、久经磨砺的死士亲信，个个身手矫健、耐力惊人、严守机密，不惧荒山凶险、不畏路途艰险。队伍尽数轻装简行、卸去多余甲胄、褪去醒目服饰，身披荒山草色伪装，背负沉甸甸的粮袋，全程夜行昼伏、避开开阔地带、专走悬崖险道。
山路崎岖陡峭、乱石嶙峋、荆棘丛生，无径可走、无路可通。众人手脚并用、攀崖越壑，衣衫被荆棘划破、手脚被碎石划伤、满身尘土血痕，无人叫苦、无人停歇、无人退缩。
沿途偶有联军外围斥候游骑巡查，人数稀少、防线松散，全然未曾料到，绝境孤城的补给，会从这片无人荒山险道而来。沈砚带队极致隐匿、精准规避，数次堪堪避开敌军探查，有惊无险深入腹地。
昼夜兼程两日夜，跨越百里荒山险地，这支隐秘运粮队伍，终于悄然抵至玉门关南侧后山暗崖。
此处是玉门关百年前废弃的隐秘应急通道，山势陡峭、崖壁险峻，早已荒废无人值守，恰好处于联军封锁盲区，是全城唯一未被封死的透气口。