“徐管事，”钱老栓捏着钱袋子，嗓门不高不低，“这个月的工，怎么少了二十文？”
徐四坐在账桌后头，正拨着算盘，眼皮也没抬：“这个月阴雨，炉子熄了两天火，你们歇了两天工，自然扣两天的钱。”
“可熄火那两天，我们也没闲着，在西坞搬了一天的料。”钱老栓把钱袋子往前递了递，“这个，总该算工钱。”
“搬料？”徐四终于抬眼，视线在钱老栓脸上停了一瞬，“搬料是搬料，浇铁是浇铁，规矩是死的。你要嫌少，卷铺盖走人，外头大把的人等着顶你的缺。”
钱老栓攥着钱袋子的手紧了紧，指节泛白，嘴唇翕动了两下，到底没再开口。他退到队伍外头，把钱袋子往怀里一塞，蹲到墙根下，闷着头，一声不吭。
轮到阿木了。他上前，接过那串铜钱，在手里掂了掂。数目对，一个子儿不少。徐四拨算盘的手没停，声音却低了下去，只有阿木听得见：“阿木，你是个聪明人。聪明人知道什么该看，什么不该看。昨儿库房里那些事，你一只眼都没进，是吧？”
阿木把钱串收进怀里：“我只看炉。”
“看炉就好。”徐四终于停下拨算盘，从抽屉里摸出一小锭碎银，压在账本底下，朝阿木推了推，“这个月的赏。好好干。”
阿木看着那锭碎银，没接，也没推回去。他垂下眼：“谢徐管事。”
“不用谢。”徐四收回手，又去拨他的算盘，声音飘过来，“只要你别学那起不识相的人，我徐四的赏钱，年年都有你的。”
阿木转身出了账房。那锭碎银他没拿，留在账本底下，硌着徐四的算盘。他走出七八步，听见身后账房里算盘珠子哗啦一响，像是被人拨错了位，又静了。
半月前，工部的人来船厂验料。徐四亲自陪着，把那辆黑篷车赶进后坞藏了，又把账房里的蓝皮大账换成黄皮新账，端端正正摆在桌面上。验料官翻了几页，点头，说足料。人一走，徐四就把那本黄皮新账锁进铁柜，蓝皮旧账重新上了桌。
阿木那日蹲在檐下生炉子，把这一幕看在眼里。蓝皮的账是给四族看的，黄皮的账是给官府看的。夜里他翻开自己的册子，一笔一笔，两本都记。黄皮账上写着甲板钢三分厚，蓝皮账上写着两分二；黄皮账上写着铜料入库足额，蓝皮账上写着三成调往别处。两本账凑在一处，才是一整个船厂真正的模样。
册子越记越厚，阿木夜里的觉越睡越浅。他常在梦里听见水声，听见浪头拍在薄铁板上，轰隆一声，铁板裂开一道口子，海水灌进来，灌满整艘船。他猛地惊醒，棚外的雨还在下，瓦罐里的滴答声一声接一声，像船漏了水。
夜里，阿木宿在匠棚里。八个人挤一间通铺，褥子底下的稻草潮得发霉，墙角一只破瓦罐接着漏雨，滴答滴答。同棚的年轻匠人小满翻了个身，把被子往上拽了拽，露出一截细瘦的手腕，腕上一道新添的烫伤，是白天浇铁水时溅的。
“阿木哥，”小满含含糊糊地咕哝，“明儿还浇铸吗？”
“浇。”阿木枕着胳膊，盯着棚顶漏下的那线月光，“不浇，哪儿有饭吃。”
“可小满的工钱，也被扣了。”小满的声音闷在被子里，“上个月扣了三十文。这个月，徐管事说炉子熄了火，又扣。”
阿木没接话。他听着雨，听着瓦罐里的滴答，手慢慢探进枕芯——枕芯里絮的不是稻草，是一卷油纸。油纸里裹着一本薄薄的册子，册皮是素蓝布面，被他的汗浸得发软。
册子里记的东西，他一个字也不敢写错。某日某时，西坞运进铁料若干，实为多少；某日某时，账房开出工银几何，实发几何；某日某时，黑篷车入厂，账房内谈话约略。连那半截炉号旧账页的影，他都用炭笔拓了一份夹在里面。
这册子若落在徐四手里，十个阿木也不够沉江。