他把册子重新塞回枕芯，闭上眼睛。风声里隐隐夹着更鼓，敲了三下。他数着鼓声，数到第四下时，听见棚外有人踩过积水，脚步很轻，像猫。
阿木没动，也没睁眼。那脚步在棚外停了一会儿，又远了。
第二天，阿木照例去冶炉区点卯。路过账房时，徐四正站在檐下剔牙，见他过来，眼皮也没抬：“阿木，昨儿西坞那批钢板，你接的手？”
“接了。”阿木站住，把袖子往上挽了挽，露出前臂的烫痕，“量过，薄了三分。要按足料浇，得回炉重炼，费工。”
徐四剔牙的手停了一下，抬眼看过来。那眼神在晨光里眯成一条缝，像称东西的戥子：“你倒是个精细的。足料不足料，主家心里有数。你只管看你的炉，别管船板厚薄。”
“是。”阿木垂下眼，“我只看炉。”
“看炉就好。”徐四收回目光，又去剔牙，声音含混地飘过来，“这年头，看得太多的人，都活不长。”
阿木转身往炉边走，步子没乱。他走到冶炉前，抄起那根通条，捅了捅炉灰，炉火腾地蹿起来，映得他脸上明明灭灭。他握着通条的手紧了紧，指节发白，又慢慢松开。
半个月后，徐四那头出了个岔子。一批火炮的铜料夜里入库，次日晨起清点，发现少了三成。徐四站在库房门口，脸色铁青，把库房管事骂了个狗血淋头，又连夜把全厂匠人召集起来，立在江边风口里。
“都给我听仔细了！”徐四背着手，在人群前头来回踱，“铜料是官家的料，少了是要掉脑袋的。谁拿了，自己交出来，我徐四替他瞒下这遭；若是等我搜出来，就别怪我不讲情面。”
风从江上刮过来，吹得众人衣摆猎猎作响。没人吭声。小满站在阿木旁边，冻得鼻尖通红，攥着衣角，指头尖发白。阿木垂着眼，看着自己脚前那块被潮水泡软的泥地。
铜料不是匠人偷的。阿木知道。昨夜他亲眼看见那辆黑篷车三更天又进了厂，车斗里压着麻袋，沉甸甸的，压得车辙深了三分。麻袋里装的什么，他心里有数——那是船上截下来的铜，是海那边要的铜。
可他说不出口。说了，他是第一个沉江的。
这头查铜料，那头领班赵六已经挨个儿盘问开了。他先问钱老栓，钱老栓梗着脖子说没偷；又问哑巴刘，哑巴刘摆手比划，嘴里呜呜地叫。赵六不耐烦，一把揪住哑巴刘的衣领，把人往库房门口拖：“查不出是谁偷的，就你背这个锅。你一个哑巴，无亲无故，沉了江也没人给你喊冤。”
哑巴刘脸涨得通红，喉咙里发出嗬嗬的气声，两只手死死扒着门框，指头抠进木头里。钱老栓想上前，被赵六一个眼色瞪住。
阿木一直垂着眼。他听见哑巴刘的嗬嗬声越来越急，才开口，声音不高不低：“赵领班，昨儿夜里是我看的炉。三更天我起夜，看见库房那边有亮光，像是有人提着灯笼。那会儿我听见车轮声，从后门出去的。”
赵六的手松了松，转过头来：“你看清了？往哪儿去的？”
“江边，往南。”阿木说，“车快，我没看清车上的字。灯笼是黑绸罩的，亮不了多少。”
赵六眯起眼睛，盯着阿木看了半晌，又看看哑巴刘，到底松了手。哑巴刘瘫坐在门槛上，大口喘气，衣领被扯得歪斜，露出脖子上那道旧疤。
“往南……”赵六嘀咕了一声，转回库房去了。他要去查往南那条道上的渡口。阿木知道他查不出什么——黑篷车走的是水路，三更天解的缆，天亮前早到了对岸，哪还会停在南边的渡口。
可这一句，替哑巴刘挡了一遭。哑巴刘爬起身，走到阿木跟前，喉咙里嗬嗬两声，伸手在他肩头拍了拍，又退开了。阿木没看他，只把通条往炉里捅了捅。