赵六张了张嘴，又闭上。他盯着陈九，又回头看了看那团火，喉头滚动了两下。
“火已经点了。”他说，“来不及了。”
“来得及。”陈九从怀里摸出一卷纸，在火光里展开，“你只要做一件事——把这些话，原原本本说给魏指挥使听。说是谁让你点火，火要烧什么，栽给谁。说完了，这把火，就不是你点的，是徐四点给你点的。”
火光噼啪作响，草席烧得卷起来，火星子被江风卷着，往天上飘。赵六盯着那卷纸，又盯着陈九，像是要在火光里把这个人看穿。他沉默了很久，久到火舌都快舔上旁边的船架，才哑着嗓子问：“说了，我还能活么？”
“你说了，徐四活不了，你能活。”陈九说，“你不说，这把火就是铁证，烧的是你赵六的命。”
赵六站在火光前，站了很久。江风把他衣摆吹得猎猎作响，他攥着那截没扔的火折子，指节泛白。终于，他开口，声音嘶哑：“我说。”
这头，后坞的火已经烧起来了。火光映红了半边江面，惊动了半条江的渔火。匠棚里的匠人们被惊醒，有人光着脚往外跑，乱成一团。阿木立在棚口，一把拽住要往后坞跑的哑巴刘，把人往江边推。
“别去。”阿木的声音不高，却稳，“那火是烧给官船看的，不是烧给咱们的。往后站，站到水边去，谁也不许靠近后坞。”
哑巴刘挣了两下，回头望着那团火，喉咙里嗬嗬地叫。阿木没松手，把他往江边又推了一步：“你看清楚，那火点的是草席，烧的是钢板。谁点的，谁心里有数。咱们都是看炉的，火不沾咱们的手。”
哑巴刘被推到江边，蹲下来，抱着膝盖，望着那团火。火光在他脸上跳动，他攥着衣角，指头尖发白，却没有再往前冲。钱老栓也从棚里跑出来，光着一只脚，站在江边，望着那团火，半晌，闷声骂了一句：“好一把火。烧得可真干净。”
阿木没有接话。他站在江边，看着那团越烧越旺的火，看着火里那些铁青色的钢板一点点变形、扭曲，像是看着一桩丑事被烧成灰。他知道，那堆灰底下，埋着五年来的账，也埋着徐四自己。
官船上的兵丁急报魏濂，魏濂立在船头，望着那团越烧越旺的火，没有急着下令救火，反而问了一句：“赵六呢？”
“回指挥使，赵六还在后坞，没出来。”
“他最好别死。”魏濂的声音听不出起伏，“让人守着，火一灭，就把后坞封了，一片草席灰都不许动。”
他正说着，一名随从快步过来，压低声音禀道：“指挥使，刘七在后园暗室的墙根下，截到一只竹管。竹管里有一卷信，是徐四写给海上商贩的。”
魏濂接过那卷信，就着火光展开。信上的字迹是徐四的，笔锋潦草，像是仓促间写就。信里只有几行字——后坞料将焚，匠人闹饷纵火，报官即了案；薄钢已化灰，查无实据，可安心接货。落款处画着一枚铜铃。
魏濂看完，把信折好，收进袖中。他望着那团火光，又看了看手里那卷信，过了很久，才开口：“纵火计划，白纸黑字，就在这封信里。徐四这把自己点的火，倒是把他自己烧了个干净。”
后坞的火烧了半夜。天将亮时，火才被压下去。草席烧成了灰，灰底下露出铁青色的钢板，一块一块，烧得变了形，却还勉强能认出原来的形状。兵丁们按魏濂的吩咐，把整个后坞围了起来，连一片灰都没让人动。
徐四站在账房门口，望着后坞方向那缕还没散尽的烟，手在袖子里攥了又松，松了又攥。他转过身，正要吩咐赵六去安排供词，却发现赵六不在。
“赵六呢？”他问身边的小厮。
“回总管，赵六……昨夜在后坞，就没出来过。”