"谁找到的？"
"阿依古丽。"宁王道，"三十七处驿站里，最不起眼的一处。那密探，在酒肆里坐了半个时辰，问了四句话，句句都是问路。可他不知道，他问的那间酒肆，就是驿站。"
"那密探，抓不抓？"
"不抓。"宁王道，"放他走。他走一趟，找不到线头，回去复命；次子听了，觉得商路上没有驿站，就会放松警惕。咱们的网，就能织得更密。"
心腹走完第二趟，果然无功而返。他在密信里写道："商路、野道，皆无异样。中原的驿站，怕是不在这条路上。或在中原境内，或在玉门关内。"
次子看完信，骂了一句，把信烧了。
他烧信那夜，玉门关外，一场针对草原袭扰的伏击，正按着驿站传回的情报，悄无声息地展开。情报是三天前传到的：草原的马队，将在秋末，从野狼沟过境，劫掠玉门关外的两个村落。
这份情报，是野狼沟驿站的一处骆驼店传来的。骆驼店的老板，是个五十来岁的胡人，赶了三十年骆驼。三天前的傍晚，一队草原的马队，在他的骆驼店前歇脚，买水、买干粮。老板一边招呼生意，一边数了数人头、看了看马匹，又听了一耳朵他们的闲谈。
"这趟，奔玉门关外那两个村。"一个马队的汉子，对同伴道，"去年没抢着，今年，说什么也得捞一笔。"
老板不动声色，递上干粮。马队歇了半个时辰，走了。老板送走他们，转身回店，在门口挂了一串辣椒——那是传信的暗号：有军情。
当天夜里，辣椒的暗号，顺着商路，一站一站地传：野狼沟到玉门关，七处驿站，七个信使，快马接力。第二日午后，情报到了宁王案头。
"三天前的情报，"宁王站在城楼上，对楼兰次子道，"今天，派上了用场。你算算，从野狼沟的驿站，把消息传到玉门关，用了多久？"
"野狼沟到玉门关，"楼兰次子道，"七处驿站，一天半。"
"一天半。"宁王道，"草原的马队，从野狼沟到玉门关外的村落，要走三天。咱们的情报，比他们的马蹄，早了一天半。一天半，够咱们在野狼沟口，布下三道伏击圈。"
秋末，野狼沟的伏击，一战而胜。草原的马队，五百骑，进沟三百，被拦在沟里一百，逃出去的一百，也丢下了抢来的辎重。这一仗，是西域商路上，最后一仗有规模的劫掠。
伏击打得干净利落。头一道伏击圈，在沟口，两排弩手，一轮齐射，把马队拦腰截断；第二道，在沟中，绊马索横过谷道，冲在前头的马匹，连人带马栽倒一片；第三道，在沟尾，骑营的巡骑包抄上来，堵住了退路。从进沟到收兵，不过一炷香的工夫。
"打完了。"宁王站在沟口的山坡上，望着撤退的马队，道，"往后，这条商路上，草原的马，怕是再也不敢来了。"
"王爷这么肯定？"
"不是肯定。"宁王道，"是算出来的。他们的马队，出动的每一个方向，驿站都比他们早一步知道；他们想劫的每一个村落，骑营都比他们早一步赶到。抢，抢不到；跑，跑不掉。他们除了不来，还有别的路吗？"
这一年冬天，西域的商路，太平得不像话。
官道上，商队络绎不绝；野道上，阿依古丽的酒肆，挂着一串干辣椒，在风里晃悠。她的生意，比往年好了许多——商路太平了，走野道的客人，也多了。