一天黄昏，一个赶骆驼的老客，在酒肆里歇脚。他喝了两碗酒，忽然压低声音，问阿依古丽："老板娘，我听说，这条路上，有中原的眼睛。你知道是谁吗？"
阿依古丽擦着酒碗，头也不抬："客官，您这话问的。我是卖酒的，十五年了，只管卖酒。眼睛不眼睛的，我不知道。"
老客笑了笑，没有再问。他喝完酒，付了钱，赶着骆驼走了。
阿依古丽望着他的背影，走到门口，把那串辣椒，挂正了。风里，辣椒轻轻晃着，红得像一团小小的火。
玉门关的城楼上，宁王望着关前的商路，对楼兰次子道："西域这盘棋，走到今天，算是收官了。"
"收官了？"
"五城立了盟，商路通了市，驿站成了网。"宁王道，"楼兰的动向，草原的动静，三十七处驿站，三天一报。西域的天，塌不下来。咱们要做的，只剩一件事了。"
"什么事？"
"把西域的太平，"宁王道，"守成常态。"
暮色里，商路上的驼铃声，远远近近，响成一片。三十七处驿站，像三十七盏灯，沿着商路，一路亮到玉门关。