这年冬天，这支小部落，赶着牛车，驮着皮货，头一回，走进了玉门关。他们换回盐、茶、布帛时，脸上，有了笑模样。
"换盐，"头人摸着盐袋，道，"比抢，踏实。"
"踏实？"同行的族人道，"可咱们草原人，祖祖辈辈，都是抢的。"
"祖祖辈辈抢，"头人道，"是因为祖祖辈辈，抢得到。如今，抢不到了。抢不到，就得换。换，也是活路。"
草原上，像这支小部落一样的部族，越来越多。他们不再派马队出来劫掠，而是赶着牛车，驮着皮货，走进玉门关。劫掠的马队，一年比一年少；互市的牛车，一年比一年多。
"劫掠收益走低，"宁王在玉门关的城楼上，对薛将军道，"草原的部族，就厌战了。他们不抢了，改换了。这戈壁，算是真的清净了。"
"王爷，"薛将军道，"可伏，还得设着。"
"设着。"宁王道，"马队不来了，伏还设着。设伏，不是为了抓人，是为了让草原的部族知道：这条道，有主。他们想抢，抢不到；想换，玉门关开着门。两条路，摆在他们面前——走哪条，他们自己选。"
这年冬天，玉门关的军报上，添了一行字：戈壁设伏一年，北狄小股劫掠，从每年三十余起，降到了九起。而且那九起，全是三五骑的小偷小摸，抢个把时辰，就被游骑追散了。
"九起？"宁王在城楼上，看着军报，道，"三年前，是三十余起。这戈壁，是真的变了样了。"
"王爷，"薛将军道，"可伏，不能撤。北狄的马队，是草原的散兵。今年九起，明年，许是又涨回二十起。伏设着，他们才怕；伏一撤，他们就回来。"
"那伏，就年年设。"宁王道，"青石沟、野狼谷、干河床、粮道，年年设伏，年年收网。设到北狄的马队，连戈壁的边，都不敢摸。"
"设到那时候，"薛将军道，"伏，才算真成了。"
戈壁上，青石沟的水洼，细沙还在；野狼谷的谷口，碎石还在；干河床的拐弯，壕沟还在。风沙吹过，把这些痕迹，一层一层地盖住；又一场风，把它们，一层一层地吹出来。伏，就在这风沙里，一年一年，守着戈壁。