"官秤好。"有牧民道，"从前互市，买卖全凭一张嘴。嘴快，占便宜；嘴慢，吃大亏。官秤一出，嘴快嘴慢，都没用了——秤杆子，最公道。"
市里的司市官，管的不只是秤。
有一回，五城的一个商人，跟北疆的一个牧民，因为一车皮货的成色，吵了起来。商人说皮货"三等"，牧民说是"一等"。两下里，吵到司市官面前。
"三等？一等？"司市官让差役把皮货摊开，又请来三个老皮匠，"成色，不看嘴，看手。三个老皮匠，一人摸一遍，定成色。"
三个老皮匠，围着那车皮货，摸了一遍，又对着光，看了一遍。末了，三人商量了一会儿，道："二等。皮子厚薄不匀，可油性足，是二等偏上。"
"二等？"商人瞪眼，"我出一等价买的！"
"你出一等价的银子，"老皮匠道，"买的是二等货——那是你眼力不济，怨不得牧民。牧民按二等价，收你银子的差额——公道。"
司市官拍板："按二等价，补差额。两下里，都有公道。"
商人虽不情愿，可官秤、老皮匠、司市官，三道定盘，他没有话说。牧民得了差价，也服气。
"市里的仲裁，"司市官对围观的商户道，"不偏不倚，只看货、只看秤、只看理。谁占理，谁赢；谁不占理，谁输。这市里，没有强买强卖，没有以大欺小——有，就找司市官。"
"找司市官，不收银子？"有商户问。
"不收。"司市官道，"秋市的规矩：仲裁，不收银子。收银子，就有偏向；有偏向，市就歪了。市歪了，人就不来了。"
秋市开了半月，市里的生意，红红火火。
五城的玉石、香料，北疆的皮货、骏马，中原的盐、茶、布帛、铁器——在市里，换来换去。有西域的商人，头一回在秋市里，用一车香料，换了一车茶叶；有中原的商户，用一船布帛，换了一船的皮货。买卖做成了，双方击掌为定，皆大欢喜。
"秋市，"宁王在城楼上，望着市口的烟火，对楼兰次子道，"是西域的集。五城的人，北疆的人，中原的人，在这市里，各取所需。这市，开得越久，西域的心，就越齐。"
"王爷，"楼兰次子道，"可市里，也混进了不干净的人。"
"哦？"
"臣的探子，"楼兰次子道，"在市里，看见几个生面孔。他们不买不卖，只在市口转悠，专盯运盐、运铁的车队。臣的人，跟了他们三日——他们的落脚处，是北狄细作的窝。"
"北狄的密探，"宁王的眼神，冷了下来，"混进秋市了。"
"混进来了。"楼兰次子道，"他们扮作商队的伙计，混在入市的车队里，过了三道关卡。关卡验货、验人，可验不出人心。"
"验不出人心，"宁王道，"就靠人盯。你传话给老柴：市里的生面孔，盯紧了。北狄的密探，不是来买货的，是来刺探的——他们想看，秋市的货，有多少盐、多少铁、多少布，运往哪边。"