"备齐了，就快。"老柴道，"章程，是给守规矩的人开的道。你守规矩，道，就是直的。"
关税的章程，其实不难懂。
碑上写得明白：盐，出关，一车，征关税二成；茶，一车，征一成半；布帛，一车，征一成；皮货，一车，征半成。关税，按货色定，不按人定——你是西域的商人，征这个数；你是中原的商户，也是这个数。
"不按人定？"有西域的商人，头一回看碑，道，"从前，关税是看人情的。跟司市官熟的，少征些；不熟的，多征些。如今，刻在碑上了，一视同仁？"
"一视同仁。"老柴道，"碑上刻着：盐二成，茶一成半，布一成，皮半成。谁的货，照谁的数征。司市官，没有多征一分、少征一分的权。他敢多征，你告他；他敢少征，朝廷查他。关税，只认货，不认人。"
"那……俺的皮货，半成？"
"半成。"老柴道，"你报一百车的皮货，就征五车的关税。你报了，就照征；你不报，漏了——漏了，就是瞒税。瞒税，依律，罚三倍。"
商人们算了算账：关税虽重，可交了关税，货在市里，一路畅通，没人刁难。比从前，私下塞给司市官的"人情钱"，反倒省了。
"关税重，可省心。"有商人道，"从前，过玉门关，要打点这个、打点那个，银子没少花，还提心吊胆。如今，关税刻在碑上，交了，就是交了。明明白白，省心。"
可禁运刻石、三重关卡，没能拦住所有的偷运者。
秋市开市半个月，第三重关卡，卡住了一支西域商队。商队的货单上，写着"皮货三百捆"。可第三重关卡的查验官，在验货时，发现了一桩蹊跷：皮货的捆，太沉了。
"三百捆皮货，"查验官拎起一捆，掂了掂，"一捆，该有三十斤。可这一捆，怕有五十斤。拆开，看看。"
"官爷！"商队的头人，赔着笑，"皮货……皮货里，夹着毛毡。毛毡重，皮货轻，一捆五十斤，是毛毡的分量。"
"毛毡？"查验官道，"拆开，看看就知道了。"
皮货拆开了。三百捆皮货，有一百二十捆，夹着毛毡；毛毡底下，藏着的，是铁矿石。
"铁矿石！"查验官的脸色，变了，"禁运录上，白纸黑字写着：铁矿石，严禁出关。你这三百捆皮货，夹着一百二十捆铁矿石——你告诉本官，这是'毛毡'？"
商队的头人，腿一软，跪了下来。
"铁矿石，"查验官道，"是炼铁的料。你偷运铁矿石出关，是要给谁炼铁？给草原的部族？给北狄的残余？你掂量过没有——这一百二十捆铁矿石，能打多少刀？能害多少条命？"
商队的头人，说不出话。他这一百二十捆铁矿石，是西域的中间商，托他偷运的。中间商许了他三百两银子，让他把铁矿石，夹在皮货里，混出玉门关。
"三百两银子，"查验官道，"换一百二十捆铁矿石。这铁矿石出了关，炼成刀，砍在边关将士的身上——你的三百两，就是拿人命换的。"
"官爷，"头人磕头如捣蒜，"小的……小的不知道啊！小的只当是毛毡！"