"不知道？"查验官道，"你拎拎你的捆，五十斤的皮货捆，你走了一路，会不知道？你的货单，报的是皮货；你的实货，夹的是铁矿石——报的跟带的，对不上，你还说不知道？"
头人哑了。他这一百二十捆铁矿石，连人带货，全被扣在了第三重关卡。
"铁矿石，"老柴看着那堆矿石，道，"禁运录上，头一样。战马，是第二样。第三样，是硫磺硝石。这三样，是军械的根。三样出关，边关的刀，就钝一分。咱们的关卡，就是守这三样的。"
铁矿石案之后，又出了一桩战马案。
秋市的后半月，一支北疆的商队，赶着三百匹马，要出关。马是正经的马——商队的货单上，写着"役马三百匹"，是卖到西域，拉车驮货的。
"役马？"第三重关卡的查验官，围着那三百匹马，转了三圈，"役马，是拉车的马。可我看你这马——蹄子，是钉过掌的；鬃毛，是修过的；跑起来，步态匀称。这马，不像拉车的，倒像……骑乘的。"
"官爷，"商队的头人道，"役马，也是马。钉掌、修鬃，是怕马伤了蹄子，耽误拉车。"
"拉车？"查验官没有接话。他让人，牵出一匹马，在马槽边，试了试。
马，一牵出来，查验官就笑了："拉车的役马，见了马槽，该低头吃料。你这马，见了马槽，不低头，先抬头——它闻惯了战场的味儿，不怕人，怕的是刀。这是匹战马。"
商队的头人，脸色，变了。
"战马，"查验官道，"禁运录上，第二样。你赶着三百匹战马，要出玉门关——你是要卖给谁的？卖给西域的城邦，还是卖给草原的部族？"
头人跪了下来。三百匹战马，是北疆的中间商，从边关的军马场，偷买出来的。中间商许了他五百两银子，让他把战马，冒充役马，赶出关去。
"五百两银子，"查验官道，"换三百匹战马。战马出了关，配上鞍，就是三百骑。三百骑，冲进边关的村落，能屠几个村子？你的五百两，是拿多少条命，换的？"
头人伏在地上，说不出话。三百匹战马，连人带货，全被扣在了第三重关卡。
"战马，"老柴看着那三百匹马，道，"是草原的腿。草原的部族，没有战马，就追不上商队、劫不了边关。战马出不了关，草原的刀，就快不起来。咱们的关卡，守的不光是货，是草原的腿。"
铁矿石案、战马案，报到京城，都按禁运录，照章严办了。
"两桩大案，"赵宸在御前，看着案卷，对兵部尚书道，"头一件，铁矿石；第二件，战马。中间商，都查出来了？"
"查出来了。"兵部尚书道，"铁矿石案的中间商，是西域的三个；战马案的中间商，是北疆的两个。五个人，全落了网。接货的、传话的、接头的，一网打尽。"
"中间商，"赵宸道，"是走私的根。拔了根，走私的，才断得了。"
"陛下，"兵部尚书道，"可走私的，是野草。拔了五根，还会长五根。禁运录立着，关卡设着，中间商，拔一批，长一批。臣能做的，是年年拔，月月拔——拔到他们，不敢再长。"
"年年拔，"赵宸道，"朕准了。禁运录，是碑；关卡，是闸。碑不倒，闸不撤，走私的，就过不去。你只管拔，拔到草原的部族，断了念想为止。"