"档案错了，改档案。"程辅之道，"三级档案，一式三份。改一处，三处同改，还要留改动的记录。记录上写明白：哪一年，哪一笔，因何而改。改得清楚，账才不乱。"
"改得清楚，账才不乱。"吏部尚书道，"程大人，您这话，该刻在户部的门上。"
"刻在门上，不如刻在心上。"程辅之道，"户部的账房，年年换；户部的规矩，不能换。规矩在，账就在；账在，天下的粮，才走得清。"
岁议的第三日，对通商。
"通商的账，"程辅之把西域、海路的账册，摊在案上，"玉门关的关税，收了一百一十万两；海路的关税，收了六十万两。两项合计，一百七十万两。"
"一百七十万两？"宁王不在京城——他在玉门关，岁议的折子，是快马送来的。程辅之代他，念了折子："玉门关关税，比去岁，多了一成；海路关税，比去岁，多了三成。海路的势头，比陆路，更旺。"
"海路比陆路旺？"吏部尚书道，"三年前，海路的关税，才二十万两。三年，翻了三倍。"
"翻了三倍，"程辅之道，"是因为海路新开，底子薄。底子薄，长得快。可朕要说一句：海路长得快，陆路也没歇。玉门关的秋市、禁运录、三重关卡——陆路的底子，打得比海路厚。两条路，一条厚，一条快，都是朝廷的银子。"
"两条路的银子，"吏部尚书道，"都进了国库？"
"都进了。"程辅之道，"三分国库，年年有余。通商的银子，养着海防的船；关税的银子，养着边关的粮。两下里，各走各的道，各养各的摊。"
通商的账，对到一半，也有拉扯。
"程大人，"吏部尚书道，"海路的关税，今年六十万两。可朕听说，海路的商船，有走'夹带'的——货单上写的是布帛，船舱里，夹着私盐。海路查私盐，查得严不严？"
"严。"程辅之道，"海路的稽查，跟玉门关一样，三重关卡：出港一查，途中一查，入港一查。夹带私盐的，查出来，货扣、人罚、船没收。"
"没收船？"吏部尚书道，"是不是重了？"
"不重。"程辅之道，"私盐，是官盐的命门。官盐的税，养着海防的船。私盐一多，官盐的税就少；税少了，海防的船就少；船少了，海盗就肥。你算算，一条夹带私盐的船，坑的是多少条官船？没收一条，警醒一片——这账，划算。"
"程大人，"吏部尚书笑道，"您这账，算得真紧。"
"账不紧，国库就松。"程辅之道，"国库松一分，边关的粮、海防的船、乡亭的米，就薄一分。老夫掌户部，掌的不是银子，是天下人的日子。这账，不敢不紧。"
三天的岁议，对完了。
头一年，五人会商，吵得面红耳赤：兵部要添军费，户部要压预算；吏部要减税，工部要加拨。吵到后头，谁也不服谁，章程定不下来，拖到来年开春。
"头一年，"程辅之在偏殿里，对年轻的主事道，"吵了三天，章程定了三行。那时候，我才明白：岁议，不是比谁嗓门大，是比谁账清。账清的人，说话才有底气。"
"那如今呢？"