"三千骑。"探子道，"头人，咱们部，只有八百个能骑马的汉子。打，打不过。"
"打不过，就不打。"老铁勒道，"传令：部族，拆帐，往南迁。"
"往南？"族人们惊道，"南边，是中原的边关！"
"边关怎么了？"老铁勒道，"边关有秋市，有屯田，有收留逃难牧民的地方。咱们往南迁，迁到边关去——中原的边关，收留逃难的牧民。"
"可中原，会收留咱们吗？"
"会。"老铁勒道，"三年前，我就打听过：中原的边关，收留逃难的牧民，给他们地种、给他们房住。咱们去，是逃难，不是投敌。逃难的人，中原，收。"
铁勒部，拆了帐篷，赶着牛羊，往南迁了。
大可汗的兵，追到铁勒部的营地时，只看见一片空场——帐篷拆了，牛羊赶走了，连火塘的灰，都被风卷走了。
"跑了？"领兵的万夫长，望着南边，道，"往南跑了？"
"将军，"有骑卒道，"追不追？"
"追？"万夫长望着南边的方向，沉默了很久，道，"南边，是中原的边关。追过去，就是越境。越境，就是跟中原开战。可汗的令，是杀铁勒部——不是跟中原开战。"
"那……不追了？"
"不追了。"万夫长道，"回营。铁勒部，跑了；可咱们的刀，不能追到中原的地界去。"
铁勒部，迁到了边关。
边关的屯田营，收了他们。老铁勒带着族人，进了屯田营的登记处，在户册上，一个一个，按了手印。
"铁勒部，三千人？"屯田营的管事，看着户册，道，"都登记了？"
"都登记了。"老铁勒道，"官爷，俺们是逃难来的。可俺们有手，能放羊、能种地。俺们，不是吃白饭的。"
"不吃白饭。"管事道，"边关的屯田营，正缺人手。你们会放羊，屯田营的牲口，就交给你们；你们会种地，边关的荒地，就分给你们。你们在草原怎么过，在边关，就怎么过。"
铁勒部，在边关的屯田营，住了下来。他们头一回，睡在土坯的房子里；头一回，用犁翻地。有族人，蹲在新分的田埂上，望着北边的方向，发呆。
"想草原？"老铁勒，在他身边，蹲下。
"想。"族人道，"草原的帐篷，是家。"