永安四十年，是"大核之年"。
大核，是兵部、户部联办的差事：每三年一回，跨省盘点粮草军械。九省的粮仓、武库，一仓**地清，一石一领地数。清完了，跟台账对；对上了，销账；对不上，查案。
"大核？"有州县的库官，头一回听说这规矩，道，"从前，库里的账，是各州自报的。报多少，算多少。如今，跨省来核？"
"跨省来核。"兵部的核官道，"本省的账，本省自己核，核来核去，都是自己人。跨省来核，核官是别省调来的，跟你的库，没交情——没交情，才核得清。"
大核的头一站，是中原的汴州。
汴州的武库，是中原最大的武库，存着甲、弩、刀、枪，还有军粮。核官进了武库，先看库房，再看台账。
"台账？"汴州的库官，捧着三本厚厚的簿册，道，"大人，汴州武库的台账，三本：甲册、弩册、粮册。甲，存三万一千件；弩，存一万九千张；粮，存二十万石。都在册上。"
"都在册上？"核官没有接账册，他先让人，把库房的门，一扇一扇，打开。
库房打开了。核官没有急着数，他先看库房的地——地上，有脚印，有车辙。他蹲下来，摸了摸库房地角的尘土，道："这库房，多久没进车了？"
库官一愣："这……这是甲库。甲，不常出。"
"甲库，不常出车。"核官道，"可你这库房的地上，车辙很深，像是常年进出。你告诉本官：这库房，到底进过什么？"
库官的脸色，变了。
核官让人，把甲库的甲，一领一领，搬出来数。搬了一上午，数完了：甲，不是册上的三万一千件，是两万四千件。
"两万四千件？"核官看着那堆甲，又看了看册子，"册上，三万一千件。库里，两万四千件。差了七千件。七千件甲——库官，你告诉本官，这七千件甲，去哪了？"
库官扑通一声，跪了下来。
"七千件甲，"库官供道，"是……是这五年，陆续借出去的。"
"借？"核官道，"甲，是军械。军械，只有兵部有令，才能出库。你借给谁了？"
"借给……借给州里的团练了。"库官道，"汴州的团练，要演武，没有甲。州里的知州，让小的，借了三千件。剩下的四千件——借给了邻州的团练。"
"借给邻州？"核官道，"你汴州的武库，借甲给邻州？你手里的条子呢？"
"条子……"库官伏在地上，"条子，没留。"
"没留条子，就是私借。"核官道，"私借军械，依律，流徙三千里。你借了七千件甲——七千件，够你流徙七回。"