"七份盟约？"有老客，在茶馆里，道，"这盟约，管用吗？"
"管用。"有明白人道，"盟约，是纸上的；可盟约底下的账，是实的。关税一成，商队走得起——商队走得起，城邦的税，就收得多。沙匪清剿，商路太平——商路太平，城邦的货，就走得远。轮流办市，市到门口——市到门口，城邦的日子，就红火。账，比纸，管用。"
盟约签完，头一桩大事，是共同清剿沙匪。
沙匪，是沙漠里的老匪。他们在沙梁上，挖了窝，藏了粮，专门劫商队。中原的边军，剿过他们，可沙匪的窝，在沙漠深处，中原的马队，追不进去；追进去了，找不到水，也呆不久。
"沙匪的窝？"于阗的赛老板，在清剿的军议上，道，"俺知道。俺的商队，被劫过三次。俺知道他们的窝，在哪儿。"
"赛老板知道？"宁王道，"那这一仗，你带路。"
"俺带路。"赛老板道，"可俺有一个条件：剿完了沙匪，俺于阗，要分三成战利。"
"三成？"宁王笑了，"赛老板，你于阗，出了多少人？"
"俺出二十个骆驼手，外加一条路。"赛老板道，"骆驼手，是沙漠里的活地图；路，是直通沙匪老窝的路。俺要三成，不多。"
"不多。"宁王道，"三成，给你。可赛老板，你记着：你带的路，要是假路，你于阗的盟约，可就作废了。"
"俺的路，不假。"赛老板道，"俺于阗，指天发誓。"
清剿，打了三个月。
头一个月，七家的联军，在沙漠里，摸沙匪的窝。赛老板带的路，是真的——他的骆驼队，绕过了三道沙梁，直插沙匪的老窝。
"赛老板的路，"有边军的校尉，在沙梁上，望着远处的匪窝，道，"是真路。这窝，藏得真深——咱们要是没人带路，找到明年，也找不着。"
"找不着，"宁王道，"是因为沙匪的路，只有沙匪知道。赛老板被劫了三次，劫出了记性。他这记性，今天，换成了三成战利。"
第二个月，联军围了匪窝。沙匪，在窝里，囤了两年。他们仗着窝深，仗着水远，想熬走联军。
"熬？"宁王道，"咱们的水，够三个月。他们的水，够两年。熬，熬不过。可咱们，不用熬——咱们是来剿匪的，不是来跟匪比谁耐渴的。传令：断他们的水源。"
沙匪的水源，在窝后的一个泉眼。联军的马队，占了泉眼。沙匪断了水，三天，就撑不住了。
"撑不住了？"沙匪的头目，在窝里，望着泉眼的方向，道，"中原的马队，占了泉眼。俺们的骆驼，没有水，三天就倒。这窝，守不住了。"
"守不住，就跑。"有匪道，"往沙梁外跑。"
"跑？"头目道，"沙梁外，是龟兹的骆驼队。龟兹的城主，在沙梁上，等着咱们呢。跑出窝，是送死。"