"就是样板。"沈砚道，"我拆的六处样板，三处，是这种'摆着好看'的。房，是新的；仓，是满的；村，是空的；粮，是死的。面子，光鲜；里子，烂了。"
暗访的头一年，沈砚在一处县城，差点被人认出来。
那日，他在县城的茶馆喝茶。邻桌，坐着几个县衙的吏员，正聊着天。一个吏员道："听说，沈大人出京了。这回，不知道暗访到哪。"
"管他到哪，"另一个吏员道，"咱们县，样样都好。他来了，也挑不出毛病。"
沈砚听了，没有作声。他低头喝茶。可他身边的护卫，是跟着他出过京的——那吏员，忽然瞥见护卫腰间悬的腰牌，脸色，变了。
"那……那位客官，"吏员凑过来，压低声音，"敢问……可是沈大人？"
沈砚放下茶碗，看了他一眼，道："沈大人，在京城。俺是贩布的。"
"贩布？"吏员上下打量他。沈砚穿着粗布衫，鞋上沾着泥，身边放着一卷布。吏员看了一会儿，觉得不像，讪讪地，退了回去。
"大人，"护卫等吏员走了，低声道，"刚才，好险。那吏员，认出属下的腰牌了。"
"认得腰牌，"沈砚道，"认不出人。他认得我沈砚的名头，不认得我沈砚的脸。这就是暗访的便宜——名头大，脸生。脸生，才走得进县衙，看得到真账。"
"那属下……"
"往后，腰牌，收好。"沈砚道，"暗访，认的是脸，不是牌。牌，会露；脸，藏得住。"
沈砚暗访的第二年，拆了一处"粮仓样板"。
那是中原的一个县，县里的常平仓，仓墙新刷，仓顶新修。沈砚进了仓，量了囤——囤里，是满的。他抓了一把粮，闻了闻，又放下。
"满的？"护卫道，"这仓，是真满的。"
"满的？"沈砚没有接话。他走出仓，绕到仓后，看见仓后的空地上，晒着一片粮。
"晒粮？"沈砚道，"春天，晒什么粮？"
他蹲下，抓起一把晒着的粮，看了看，又闻了闻，脸色，变了："这粮，是陈的。去年的粮，晒在这儿——是怕霉了，拿出来晒。"
"陈粮？"护卫道，"陈粮，也是粮。"
"陈粮是粮，"沈砚道，"可你想想：常平仓的规矩，是'新陈轮换'。新粮入仓，陈粮出仓，卖给百姓，换新粮。仓里存三年，陈粮，早该换完了。可这仓，存的是去年的陈粮——陈粮没换，说明：新粮，没入过仓。"
沈砚让人，把仓里的粮，全数翻了出来。翻到底，发现：仓底，垫着一层沙土；沙土上，码着陈粮。仓是"满"的——满的，是沙土和陈粮。