"大船管战，快船管巡？"有泉州营的千总，看着船册，道，"大船，二十条；快船，四十条。这船，怎么用？"
"大船，"提督道，"在海上列阵，打硬仗。快船，在海上游弋，查海面。你想想：贼船，轻，快。你的大船，追不上。快船，追得上——快船追上，缠住；大船赶到，围住。快船是腿，大船是拳。腿缠，拳打。"
"腿缠，拳打？"千总道。
"腿缠，拳打。"提督道，"海战，跟陆战，一个理。陆战，步骑配合；海战，快大配合。快船缠住贼船，大船围而歼之。船配得好，海战，就赢了一半。"
造船的银子，是户部拨的。三营的船，造了两年，花了户部一年的税银。
"一年的税银？"有户部的官员，看着造船的账，道，"水师三营的船，花了户部一年的税银。这银子，花得值吗？"
"值。"水师提督道，"你算算：东南的海疆，从前，一年，被海盗抢多少？抢商船，抢渔船，抢盐船——一年，损的银子，顶得上一年的税银。如今，三营的船，造好了——海盗，抢不成了。抢不成，损的银子，就省下了。省下的，顶得上船钱。"
"省下的，顶得上？"户部的官员，算了一遍，道，"还真是。三营的船，花一年的税银；可海盗，一年抢的，也是一年的税银。船，花一年的；抢，止一年的。往后，船在，抢就止——船钱，早就赚回来了。"
"赚回来了。"提督道，"可朕要说句实在的：船，不是赚的；是守的。水师的船，不指望赚银子，指望守海疆。海疆守住了，东南的税，年年进；东南的日子，年年好。船，守的是这个。"
水师三营，练了三年。
三年，三营的兵，练了三年的海战。练什么？练列阵、练接舷、练火炮。三年，三营的兵，学会了：大船怎么列阵，快船怎么游弋，火炮怎么打。
"练了三年？"赵宸在御前，看着水师的操练折子，道，"三营的兵，练了三年。练得怎么样？"
"陛下，"水师提督道，"三营的兵，练了三年，练出了名堂。泉州营，能列阵；漳州营，能接舷；潮州营，能打炮。三营，各有各的长处——合起来，就是东南海疆的一堵墙。"
"一堵墙？"赵宸道。
"一堵墙。"提督道，"陛下，您想想：东南的海疆，从前，是漏的。海盗，漏进来，抢了就跑。如今，三营分驻——海，分了三段；每段，都有兵守着。海盗，漏不进来；漏进来，也逃不出去。海疆，是墙了。"
"墙？"赵宸道，"朕问问你：这墙，是纸墙，还是砖墙？"
"陛下，"提督道，"臣不敢说砖墙。臣只说：三营的兵，练了三年，打了一百回海战操演。操演，输了三十回。输的三十回，臣领着，一回去看——看哪漏了，补哪。补到如今，一百回操演，赢七十回。"
"赢七十回？"赵宸道。
"赢七十回。"提督道，"陛下，海战，没有常胜的。臣只要三营的兵，记着输的那三十回——记着哪漏，补哪。补得勤，海疆，就漏得少。漏得少——海盗，就钻不了空子。"
"那三十回，"赵宸道，"是怎么输的？"
"回陛下，"提督道，"头一回，是列阵迟了——贼船，钻进阵缝，跑了；第二回，是追过了头——快船追贼，追散了队形，大船跟不上；第三回，是火炮打空了——炮手心急，没等船稳，就放了炮。三十回，回回有漏。臣领着三营，一回去看——看了，补了。补到如今，才赢了七十回。"