第二条：朝贡，有贡单。使团的贡品，按贡单，一一核验；核验完，记册，入库。
"贡单？"有使团的贡使，捧着贡单，道，"俺们的贡品，是俺们国主，精挑细选的。还要核验？"
"核验。"鸿胪寺的人道，"贡单上写什么，入库就入什么。写三匹骏马，就入三匹；写十张貂皮，就入十张。核验，核的是数——数，对得上，入库；对不上，补。你想想：贡品，是国主的诚心。诚心，核得清，才入得了库。"
"核得清？"贡使道。
"核得清。"鸿胪寺的人道，"贡品核验，是两头的事：你们，核得清，贡品不丢；我们，核得清，账目不差。两头都清——朝贡，才贡得明明白白。"
第三条：回赐，按章。中原的回赐，按贡品的数，定回赐的厚薄。回赐，不多不少，按章办。
"按章办？"有贡使，在鸿胪寺，道，"俺们贡了骏马，中原回赐多少？"
"按章。"鸿胪寺的人道，"贡三匹骏马，回赐绸缎若干、瓷器若干、茶叶若干。章上写得明明白白。你想想：回赐，要是没章——看人下菜，有亲有疏，贡使，就寒了心。按章回赐——公平，公道。公道在，贡使，就年年愿意来。"
"愿意来？"贡使道。
"愿意来。"鸿胪寺的人道，"你回去，跟国主说：中原的回赐，按章办，不多不少。国主听了，就安心。安心，就年年贡。年年贡——中原跟藩属，就年年亲。"
朝贡，也出过一桩争执。
第二年夏，东北的一支使团，跟西域的一支使团，在馆驿里，争了起来。争的，是馆驿的次序——谁住上房，谁住东厢。
"争次序？"鸿胪寺的官员，赶到馆驿，道，"你们两支使团，为住上房，争起来了？"
"大人，"东北的贡使道，"俺们东北，是旧藩属，归附了二十年。西域，是新归附的——上房，该俺们住。"
"大人，"西域的贡使道，"俺们西域，贡的是骏马、玉石。俺们邦大——上房，该俺们住。"
"都别争。"鸿胪寺的官员道，"章程上写得明白：馆驿的次序，按入京的先后排。先到的，住上房；后到的，住东厢。你们东北的，先到两日——上房，东北的住；西域的，住东厢。章程定的——不是谁大谁住，是先到先住。"
"按章程？"两支使团的贡使，都道。
"按章程。"官员道，"你们想想：要是按邦大邦小、贡多贡少排——往后，各藩属，都争大、争多，馆驿，就乱了。按章程排——先到先住，公平。公平，就不争。不争，朝贡，就顺。"
两支使团，都服了章程。东北的，住了上房；西域的，住了东厢。住了三日，两支使团，反倒熟了——东北的，请西域的，尝貂肉；西域的，请东北的，看骏马。
"熟了？"官员看着，道，"头一日，还争上房；第三日，就互相请客了。"
"熟了。"鸿胪寺卿道，"你想想：使团，是来朝贡的，不是来争的。争，争的是章程；熟了，熟的是人情。章程，压住了争；人情，就起来了。人情起来——藩属之间，也亲了。藩属亲，中原的四边，就更稳。"