进喜垂眸沉吟：“容奴才再想一想。”
“不用想了，”清圆迎上他们的目光，“我已想好了。”
三人直听清圆讲到午睡结束。
自这日后，阮梧、槐竹、进喜各司其职，悄悄筹备清圆出宫事宜。
清圆平日里则是好好将养身体，假意与李柘周旋。到了年底，清圆已在槐竹的教导下，会识银锭的份量，会用戥子秤钱了。
有时碰到李柘，便说是摸牌斗棋输了钱，且拉着他一起分，李柘不但不起疑，还给她钱、金瓜子，教她拿去玩。清圆便当着他的面，故意把钱输给进喜，暗地里教进喜把金瓜子、金叶子都换成民间能用的商银。
这日是腊月初二，贺香庭生辰。
清圆成为秦识香后，除却不得不出席的宫宴，她与贺香庭几乎不曾私下碰过面。
贺香庭代持凤印，掌六宫事。论地位，她照旧是宫里最尊贵的女人。一个受宠，一个掌权，按理，清圆与香庭是水火不容的。可她们彼此都有些怕见着对方，李柘也不愿她们相见，仿佛她们各司其职，自有分定。
今日既是贺香庭生辰，李柘必定是要去陪一陪她的。
因清圆地位不稳，兼之外头的人逐渐发现秦昭仪似乎就是从前的咸宁公主，闲言碎语不断，李柘便不打算在这两年放贺香庭出宫。
贺香庭也不愿出宫。她以为，被皇帝废弃的女人，回到娘家是必要遭人耻笑的。她更不愿李柘为她赐婚，这种把自己的女人赐给下属的行为，教她觉得自己像个物件，心底难受。
因此，她与李柘商议好，做一对表面夫妻。
于李柘而言，这是权宜之计。于贺香庭而言，却是无奈之举。
李柘是个不爱依靠世家的实权皇帝，上位以来锐意革新，提拔寒门，清除禄蠹。清圆假死时，他对周家发了好大一通脾气，贺家也受了牵连。贺钊被放了外任，说是在地方上历练，至今都没调回来的迹象。香庭的父亲虽是永安侯，可并不上朝。整个贺家，不过是面上瞧起来风光，实则无甚实权。
清圆是万分明白贺香庭的顾虑的。李柘去看望贺香庭，清圆亦觉着这是应当的，她甚至希望李柘就歇在贺昭仪那儿，今夜都别回来，以后都别过来。
可李柘提前一日便说了：“在她那儿用过晚膳就回来。”
清圆不得不心下惴惴。
李柘第一次在贺昭仪那儿用晚膳时，清圆还怀着令嘉。那会儿，她欢喜得不得了，以为自己终于可以独自占据一张大床，以为终于没有热腾腾的身子非要贴着她睡。结果睡得迷迷糊糊的时候，李柘把她推醒了，脸色阴沉沉的，恨恨地问她为什么不等他。
知道她不盼着他回来后，他更是动了气。
故而，这次李柘去贺昭仪那儿，清圆不敢再睡，且做足了吃醋使性的准备。