街头巷尾的议论声传来，顾初端坐车中，目不斜视，书卷一页未乱。
马车穿过东街，停在了白云书院大门前。
顾初抱着书匣跨下马车，守门的门房老汉一见是他，立马热情的迎上来：
“哎呦，顾同窗回来了！伯爷的身子骨可大好了？”
“劳老丈挂念，家兄吉人天相，已能进些清粥，病情安稳了。”顾初客气地拱了拱手，步履从容地跨进仪门。
刚走到明伦堂外的回廊，几名同窗便就围了上来，纷纷拱手见礼。
“顾师弟！听闻伯爷病重，我等本欲凑了银钱前去探望，又恐扰了伯爷静养。”
“顾师兄这两日清瘦了些，侍疾辛苦，万望保重自身啊。”
顾初一一还礼，言辞谦逊得体：“多谢诸位挂怀，长兄疾苦，身为人弟自当竭尽心力，不敢言辛苦。”
“顾初，山长在松风堂唤你。”一名教习快步走来，神情和蔼地招了招手。
“学生这便过去。”
顾初辞别同窗，理了一下衣袍，跟着教习穿过花厅，来到松风堂前。
堂内焚着清雅的降真香，宋修远一身白麻道袍，正在书案前悬腕练字。
“学生顾初，拜见山长。”顾初立在门槛外，肃容作揖。
宋修远停下笔锋，狼毫搁在笔架上，抬手招了招：“初哥儿，进来坐。”
顾初迈步入内，依礼在下首的圈椅坐下，双手平放于膝头。
宋修远端详着眼前的幼童，见他面容虽带倦意，但脊背挺直，双目清亮沉静，举止之间无浮躁之气，抚须道：
“老夫昨日在县衙与李知县叙茶，方知你这两日在伯府的作为。”
顾初垂目道：“学生愚鲁，唯尽兄弟本分，不敢居功。”
“兄弟本分？”
宋修远语调平和，眼中赞赏：“面对京营虎狼之师，临危不乱，据理力争，以大义退悍将；