叶惊凰站起身，居高临下俯瞰老天子，不留情面扯下对方的虚伪：
“不，你不会。”
“就算你知道我是女儿身，你依然会忌惮我爹，忌惮那二十万认叶不认赵的西北军。”
“至于我？你确实会多加照拂。你会将我召入神京封为郡主，
好吃好喝供着，全你一个仁德爱民，厚待功臣遗孤的美名。”
叶惊凰抬手指向赵泰与赵恒：“然后，在某一日，下一道旨，将我许配给你某个不成器的儿子。”
“用我做人质，用西北二十万铁骑做嫁妆，彻底收编西北军，为你指定的继承人，铺稳登基的台阶。”
老天子脸色一白，张口结舌，无法反驳。
他也无法反驳，这就是他心底的盘算，有西北军的撑腰，即便下一任继承者不成器，亦能坐稳皇位。
“父亲在世时，将你看得一清二楚。”
叶惊凰收回视线，提及父亲，话语多了些敬重：“他知道你生性薄凉多疑，
所以才让我自幼束发从戎，以男儿之身承袭爵位，戴上这玄铁面具。”
“他放不下与他出生入死的数十万袍泽兄弟，他怕他闭眼之后，
那些护卫边疆的老卒，被你用阴谋构陷消耗殆尽。”
“所以我必须练弓马，习刀枪，跨战马，踏破塞北风雪。”
叶惊凰拂袖，大氅在风中翻滚：“这天下，是你赵家的。可西北的命，是我叶家的。”
老天子颓然闭眼，仿佛抽空了精气神，宛若行将就木的枯骨。
......
天牢深处，潮湿阴冷。
张重山一路跑来，脚步凌乱，狼狈不堪。
正阳门外一战，已经把他胆气打碎。