孙杰跟的这帮人在池壁东头一个镇上找了一排废弃的仓库，清出来落脚。他们不碰大路上的人，靠搜刮镇子外围废楼里剩的东西，和池壁别的伙人换货活着。
后来黑雨少一些了，日子不好过，但能过。一天稀的两顿，有时候一顿半。房子有顶，鱼塘里有水，能烧火。他搜刮的时候摸到了一把旧手电，按了一下居然还亮，揣在兜里好几天。
他在池壁待了三个多月。这是灾后他活得最稳的一段。
2029年春天，仓库顶上有人先看见了烟。
在西边公路方向。烟，黑的，直的，量很大，然后是枪声，像过年的三千响挂鞭。
那天打了很久。枪声断断续续持续到下午。
到了傍晚有人从西边过来，身上带着血。他们说那帮设卡的全完了，车顶上的重机枪一轮一轮地扫，棚子、卡点、矮墙、人，全碾平了。
钢铁城的车队，这次来清线。
第二天又打了。往东推的。
孙杰他们那片仓库离干线有一截距离，子弹没落到跟前，但带头的不等了。当天夜里他们就收东西，天亮前出发。
跑的时候他回了一次头，镇子东头那排仓库在天色里矮矮的一条线，门口的空地上他搭灶的那几块砖还码在那里。
七个人一起走。过了两天到一条河，河面比来的时候宽了，水浑。水底的地形变了，原来的浅滩不见了，过河的时候水漫到胸口。一个人脚底下踩空了，被水带走的时候喊了一嗓子，两个人去拉，没拉住。
又走了三天，一个人伤口烧起来了，没有药，躺了两个晚上，第三天早上身体凉了。还有两个半夜走散的，天亮了人不在，东西也不在。
他又往南走，回到常湘的时候剩他和另一个。
常湘城郊已经变了。物流园让一伙兵占了，只是外围哨位，大本营不在这儿。
有一个连的人，不满编。原来是正规军的建制，洪水冲的时候编制全散了，联系不上上面，也归不了队。安置点散了以后，连长带人做的第一件事就是拿枪收了城南的储备粮库——西撤的时候粮转走了一多半，剩下的没人管。
连长到了以后把院门一锁，仓里剩的稻谷和压缩干粮清点了一遍，烂了一部分，能吃的大概还有原来的三四成。十几万人的储备粮剩这些，给一千来人吃，够撑一阵。
粮库大院就成了大本营。围墙是现成的，三米高的砖墙，顶上拉了铁丝。院里六栋平房仓、两栋职工宿舍、一个装卸月台、一间锅炉房。
连长的人住宿舍楼，后来收的人住腾出来的平房仓。仓里的粮搬空一间就腾一间，地上铺纸板和编织袋，几十个人挤在存过稻谷的水泥地面上。
城郊几个村子原来还有散户在种地，第二颗以后黑雨把地里的东西毁了大半，村里的人往粮库方向挤。连长把人收进来，地也拢了，但地已经出不了多少东西。
常湘周边有据点的就剩他们这一拨了，再远的农村散户各顾各的，有的有存粮，有的没有，进不来也不想进来。