县令陈光举身着官服，端坐高台之上。
县试正场一共三道考题：两篇时文，再加一首五言六韵试帖诗。
头一道四书题目取自《论语》，第二道出自《孟子》，诗题为“赋得勤学致远，得勤字，五言六韵”。
考题一出，周围号舍里顿时响起一片轻轻磨墨、叹气的动静。不少考生眉头紧锁，握着笔久久落不下去。
秦朗坐在小小的号房之中，目光静静落在两道经文题目之上。
他没有急着落笔，先是闭目静心，把两题背后的本义、朱子注解在心中过了一遍。
第一篇《论语》的题目，他不打算写得太过浮华空洞。开篇先破题、承题，把题中要义点明；起讲之后，一层层铺开议论。
第二篇出自《孟子》，侧重民心与仁政。
秦朗下笔之时，自然而然想起这些年乡间见闻、百姓生计，心中感触颇深。他顺着题旨娓娓道来，谈论君子施政当体恤小民、轻徭薄赋，不空谈大道理，却条条可行。
两篇时文洋洋洒洒写完，他又仔细通读两遍，检查有没有触犯避讳，字数超限。
做完两篇长文，日头已经缓缓升到半空。
秦朗拿出带来的干粮，就着冷水草草垫了几口肚子，休息了一会，便提笔做起那首五言六韵试帖诗。
试帖诗讲究对仗工整、平仄严谨，辞句端庄。秦朗围绕“勤学致远”四字展开，提出写下：
矻矻崇儒业，孜孜贵笃勤。
研经探至理，砺志慕高云。
卷帙朝昏览，光阴尺寸分。
心澄明大道，学邃启微文。
跬步终千里，孤征越万垠。
修名期远到，无怠寸阴殷。
等到三篇考题写完，午后的日光斜斜照进了狭小的号舍。
秦朗把草稿、正稿整理好。抬眼望去，有些人已经作答完毕。还有不少考生埋着头苦苦思索。