过了约莫一盏茶的工夫，程处亮才抬起头。
「马掌柜是吧？坐。」
马元庆小心坐下，把契约递过去。
「程县男，之前是马某猪油蒙了心，受人所迫。这是新契约，价格比原来低一成，长期供货，货款月结。您看————」
程处亮接过契约，从头到尾看了一遍。条款清晰，价格明确，没有任何含糊其辞的地方。
他没急着签，而是笑问道：「马掌柜，郑家是以什么威胁你的？」
马元庆苦笑了一声，老实回答道：「不瞒程县男，在下前几年为了扩张在长安城的生意，使了些小手段，再加上犬子纨絝与人厮混，年前闯了祸，伤了一个伯爵家的公子。」
「如今你亲自上门，不怕郑家找你麻烦了？」程处亮好奇地笑问道。
马元庆长叹一声道：「找麻烦就找吧，大不了就是罚点钱财，甚至让犬子进牢狱反省，总比马家的基业没了强。」
见程处亮迟迟没有签字和回应，马元庆姿态再次放低，躬身弯腰，语气谦卑道：「还请程县男高抬贵手，给在下一次机会。」
「也罢，浊酒价格本就不高，降一成也能给你个教训了。」
程处亮见他还算识相，而且条件也给到位了，也没再犹豫，拿起笔，签了字。
马元庆松了口气，肩膀微微塌下去。程处亮放下笔，看着马元庆。
「马掌柜，我倒是明白你在西市做了二十年酒生意，从一家小酒肆做到长安最大的浊酒批发商——为什么你能做这么大了。」
马元庆愣住。啊？为什么？
我自己都不知道啊！
「因为你识趣。什么时候该进，什么时候该退，什么时候该低头，你比谁都清楚。」
程处亮的声音不高，但每个字都像钉子一样扎进空气里，清晰无比：「这次你站错了队，但回头得够快。所以程家庄这扇门，我给你留着。」
马元庆拱手正要道谢，却见程处亮摆了摆手，似笑非笑道：「但是，下次站队之前，你最好还是先想清楚，谁更能让你活下去。郑家能拿住你的把柄，程家庄也能替你把把柄平了。郑家能断你的货，程家庄也能让你从此一滴酒都卖不出去。」
马元庆的额头立刻渗出了汗珠。
「我不是在威胁你，我是在告诉你一个事实。程家庄做生意，讲究的就是互利共赢，但只要跟程家庄作对的人，最后都会后悔。你马元庆是第一个回头的，所以我给你机会。