——远远走来的，是一抬由八名男丁供奉着共同抬着的腰舆。腰舆内端坐着的，是一名身着华美厚重的最高级制式和服“十二单”的女子。
博学中年人却依然表情冷澹，但解说倒是仍然耐心，“这便是整个斋王代列，甚至可以说整个葵祭的灵魂——斋王代。”
“历代斋王代的评选标准，大致要求出生于京都的未婚女性，年龄在二十左右；必须精通京都历史地理，熟知茶道、花道；另外也必须品行端庄，相貌良好。”
“所以历代当选者多为京都有名的寺院、会社、老铺家的千金。还经常会出现母女、姑侄女时隔数年相继当选的情况。”
“比如去年的斋王代，由圣结学院大学部三年级，二十岁的学生长濑摩依所扮演。长濑本人是“赤井电子工业”董事长的长女。她的母亲的娘家也是京都有名的香木老铺，母亲本人与外祖母都曾经出任过斋王代，绝对算得上是名门世家。”
“除了以上这些外，要当选斋王代还必须有一项重要条件……”身着黑色和服的博学中年人突然冷笑一声道，然后抬起手中的扇子指了指游行队列，“——必须要有钱。毕竟按照规则，扮演斋王代的所有花费都必须自己出。光是那套十二单大致就需要六百万。如果加上化妆费，给予神社关系者的和服务人员的费用。一次斋王代所需要的花费，可是会到达一千五百万这个数字哦？”
围观听讲的游客们，顿时捧场地发出一阵惊呼声。
而灰原初听着，则在心里吐槽了一句……懂了，总之这个斋王代，其实就是“京都第一白富美”的评选是吧？
不过他远远看着一眼那面上化着古式妆容，即整个面孔都扑满白粉的女子，实在看不出她是否漂亮。
或者说，他根本看不出那名“斋王代”长什么模样。
倒是那名不知哪家的小姐似乎是察觉到了他的注视，又或者只是巧合，便朝着灰原初这边典雅地微微点头微笑致意，又引来了一阵欢呼。
那几位西方游客专注地点头听完了翻译的话，然后又滴滴咕咕地同翻译说了一阵子，最后由翻译向那位中年人提问道：“那么请问，如果说葵祭本质上就是在复现江户时代官员队伍前往神社进贡的场面——那这位显然地位尊贵重要的‘斋王代’，又是以什么样的身份，来行使什么职责的呢？”
“好问题。”中年男子吸了一口长杆烟，然后将烟杆在手心敲了敲，提高了声调，“答桉是——不存在。”
在四起的疑惑声中，中年男子赚足了关注，这才慢条斯理地往下说去。
“所谓‘斋王代’，意思就是‘代替斋王’……所以实际上，在江户时代，葵祭路头之仪中并不存在‘斋王代’，而是真正的‘斋王’。”
“而‘斋王’，指的是由皇族女性在尹势神宫或贺茂神社担任巫女，代表皇室侍奉天照大神。这项制度由天武天皇在平定壬申之乱后制定，持续了约660年，出现过60代以上由皇女与内亲王出任的斋王。”
“在此期间，葵祭一直由斋王本人主持。这项传统一直由室町时代、江户时代延续下来，一直到……
中年人顿了顿：“一直到五十年代。”
“五十年代后，葵祭因政教分离的原则而被剔去了原本‘正仪’中的‘宫中之仪’，同时皇室的皇女也不再出现在祭典中，而代由平民中甄选的才华出众的未婚女性代为持之。”
“这就是‘斋王代’的来历。”
灰原初听得有趣，忍不住举手问道：“可不管是斋王还是斋王代，祭典中到底为什么需要这样一名人物呢？”