“军里，每日都操练，卯时起，跑到日头落。吃的么——”他掰着手指头，“官面上一个月给多少粮、多少盐、冬衣几件，写得清清楚楚。可粮从京里发到路上，转一道手少一成；到了州里，再转一道手，又少一成；到了营里，管库的还要留一手。末了发到兵手上，冬衣是去年的，棉花板结得跟块饼似得。”
姜昭拧眉，“这.......朝廷不管？”
“不打仗的时候，谁管？”焦长风冷笑一声，“太平年月，兵就是个吃粮的。等真打起来了，忽然就成了国之干城，衣服粮草大批大批的往前线堆，堆得再快也来不及——人早冻死一批了。”
秦墨在旁边听得脸都白了，赶紧伸手拉他袖子：“焦兄。”
“怎么？”
“慎言。”秦墨压着嗓子，“这是外头，隔墙有耳。”
焦长风把话咽了回去，闷头喝了一口茶。
姜昭没说话。
她心里在算，爹娘每年往西边捎两回东西，大哥的船一趟一趟地走，二哥那一份总少不了，他冻不着，也饿不着。可一个营多少人？一千？两千？那些人里头，十个有九个是种地人家的孩子，家里连一封信都写不起，要是再没件过冬的好棉衣.......
她端着茶盏，半天没喝。
“焦兄。”她忽然开口，“你考出来以后，想去哪一部？”
“兵部。”焦长风答得一点不犹豫。
“为什么？”
“边防、武备、军器、粮饷，都归兵部调配。”
他看着姜昭，坐直了身体，“层层盘剥的事，你在营里骂一辈子也没用，骂的是领头的那个百户、那个千户——可这根子，不在他们身上。根子在兵部的册子上，粮怎么拨，走几道手，谁验收，这都是兵部的事。”
他把茶盏往桌上一放，“我要站到那个地方去。”
车里没有人说话。
过了一会儿，姜昭说：“你会的。”
“你真信我？”
“我信。”她说，“想着去救几个人的，到了那个位子多半也就算了，你要救的是上万将士，你能走得远。”
茶楼在南街，二层临街，台上有人说书。