“她嘴上说好。”姜知让把瓶塞捏在指头间转了半圈，没看她，“可我总觉着，她是在哄我。”
姜昭没憋住，笑弯了腰。那头的老先生赶紧把脸埋到账本后头，肩膀一耸一耸的。
姜知让清了清嗓子：“笑什么。你最懂她喜欢什么。你先闻，再给爹出个主意。”
姜昭凑过去闻了一下，眼睛眯起来，又闻了一下：“头一层橘皮，中间压的是檀，压得住。尾巴上龙脑多了，闻久了往脑门上冲。娘看账爱熏香，冲了要头疼的。”
“那减多少？”
“减一半。”她把瓶子塞回他手里，“再添一点点梅花蕊。娘院里那一株绿萼开了，她这几日天天在树底下站着。”
姜知让自己凑在鼻子底下闻了半天，扭头冲老先生摇头：“你听听。我闻了一夜，没闻出来。你二太太说我鼻子废了，我还不服气。”
“爹，”姜昭往门边条凳上一坐，“您这鼻子，闻娘院里的梅花闻不出来，娘是不是在哄您，倒闻得出来。”
这一回老先生拿账本也挡不住了，算珠笑得一阵乱响。
姜知让笑着看她，这一眼落在她脸上，就没挪开：“脸怎么是青的？手炉呢？”
“走得急，忘了。”
“正月里出门不带手炉，是打算冻成一根冰溜子，回去给你娘看？”他冲门外扬声，“阿福！炭盆添满。再去大少爷屋里，把他那只手炉拿来。”
他回过头，没好气地一摆下巴：“坐到炭盆边上去。”
姜昭乖乖坐了过去。不一会儿，阿福捧回来一只黄铜手炉，炉盖上錾着一圈海浪纹，是大哥揣惯了的那一只。
手炉焐着手，她身上慢慢缓过来了。她抬眼看她爹，嘴唇动了动，眼睛往老先生那边溜了一下，又低下头，拿指头刮着炉盖上的浪。
姜知让把料单推到一边：“先生，你也歇一歇，去灶上喝碗热汤。阿福，你跟着去。”
两个人出去了。姜知让起身落了门闩，回来在她对面的条凳上坐下，脸上那点没好气散了，把炭盆往她那边挪了挪：“说吧。进门笑了好几回，眉头可一回也没松开过。”
姜昭把手炉换了只手：“去年二月，书院的何副山长在山下望春楼设了一席，请几个寒门的学生，也叫上了我。席上来了一个提学司的干办，姓刘。”
姜知让“嗯”了一声，端起茶盏吹了吹浮沫。
“五十来岁，脸白，胡子修得很短，一笑，眼睛就眯成两道缝。”
茶盏停在了他嘴边。